chút một được lấp đầy. Nó là chỗ mềm yếu của ta, càng là giáp trụ của ta. Vì nó, ta nhất định phải mạnh mẽ lên.

Việc đầu tiên ta làm, chính là tra xét kỹ lưỡng sổ sách trong phủ.

Không tra thì không biết, vừa tra mới giật nảy người. Mấy năm nay, phủ Hầu dưới sự quản lý của lão phu nhân, việc trung khuyết rối loạn, kẻ ngồi không ăn lương thì nhiều. Rất nhiều mụ quản sự ngoài mặt vâng dạ, trong lòng thì làm trái, trên dối dưới lừa, lợi dụng đủ mọi danh mục như mua sắm, lĩnh tiền… mà vơ vét đầy túi riêng, gần như đã đục rỗng cả gốc rễ phủ Hầu. Từng quyển sổ sách một, toàn là sổ giả, sổ nát, khoản thiếu hụt nhìn mà kinh tâm động phách.

Trương mụ mụ nhìn những quyển sổ ấy, tức đến tái xanh cả mặt: “Thiếu phu nhân, những người này… gan cũng lớn quá rồi! Ỷ vào việc lão phu nhân mềm lòng, lại không hiểu những chuyện nội vụ này, quả thực coi phủ Hầu như ngân khố nhà mình vậy!”

Ta nhìn những khoản thiếu hụt bị dùng chu sa khoanh lại ấy, trong lòng lại chỉ là một mảnh lạnh lẽo.

Ta biết, đây không chỉ là tham ô, mà còn là tai họa ngầm. Một gia tộc bên trong trăm lỗ nghìn vết, làm sao có thể chống đỡ mưa gió bên ngoài? Một khi phủ Hầu thất thế, những kẻ này, tất nhiên sẽ là lũ sói đầu tiên quay sang cắn trả.

Ta mất ba ngày ba đêm, chỉnh lý toàn bộ sổ sách một lượt, đem từng người, từng việc có vấn đề, đều liệt ra rõ ràng rành mạch.

Ngày thứ tư, ta triệu tập toàn bộ nữ tỳ quản sự trở lên trong phủ, mở cuộc họp tại chính sảnh.

Đây là lần đầu tiên, với thân phận nữ chủ nhân, ta xuất hiện trước mặt nhiều người đến thế.

Bên dưới, tiếng xì xào bàn tán nổi lên không ngớt, ánh mắt nhìn ta phần nhiều mang theo khinh miệt cùng chẳng lấy làm gì. Trong mắt họ, ta chẳng qua chỉ là một nha đầu nhà quê dựa vào bụng mà lên ngôi, thì hiểu được gì về quản gia lý sự? Bất quá chỉ là con rối được Hầu gia nâng đỡ mà thôi.

Ta không nói một lời vô ích nào, trực tiếp bảo Trương mụ mụ đem những quyển sổ sách đã chỉnh lý ấy, lần lượt phát xuống dưới.

Các vị đều là những lão nhân trong phủ cả rồi, tất hẳn đối với việc sổ sách này, còn rõ hơn ta. Giọng ta không lớn, nhưng lại rõ ràng truyền đến tai của từng người một. Ta cho mọi người một nén hương thời gian, tự mình xem xét rồi chủ động đứng ra, bù lại số bạc thiếu hụt ấy, việc này, ta có thể chuyện cũ bỏ qua. Nếu sau một nén hương, còn muốn ôm lòng may rủi…

Ta ngừng một chút, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng khuôn mặt bên dưới, cuối cùng, cầm một cuốn sổ sách, ném mạnh xuống đất.

Vậy thì đừng trách ta, không nể tình cũ, mà cứ theo quy củ của phủ Hầu để xử trí!

Tiếng “rầm” giòn tan ấy khiến cả chính sảnh trong chớp mắt lặng ngắt như tờ.

Sắc mặt của tất cả mọi người đều đổi cả. Các nàng nhìn những chứng cứ trắng đen phân minh, lý lẽ rõ ràng trong tay, lại nhìn đôi mắt ta không mang chút tình cảm nào, cuối cùng cũng hiểu ra, vị thiếu phu nhân trẻ tuổi trước mắt này, không phải kẻ vô dụng như các nàng vẫn tưởng, có thể mặc sức qua loa đối phó.

Một nén hương trôi qua dài tựa cả thế kỷ.

Rốt cuộc, có người đầu tiên không chịu nổi nữa, run lẩy bẩy quỳ ra, đem tội trạng của mình cùng số bạc thâm hụt từng việc một khai báo rõ ràng.

Có người thứ nhất, liền có người thứ hai, thứ ba.

Chỉ trong một buổi sáng, ta bãi miễn ba tên quản sự tham ô nghiêm trọng nhất, thay vào đó hai bà vú trước kia từng bị chèn ép nhưng làm việc cần mẫn chắc chắn, thu hồi gần vạn lượng bạc thất thoát.

Thủ đoạn của ta quyết liệt, nhưng thưởng phạt cũng rạch ròi. Kẻ chủ động nhận sai, ta chỉ thu hồi bạc, giáng chức mà dùng. Còn những kẻ toan tính lừa gạt cho qua, bị ta trực tiếp lấy ra chứng cứ, thì ta không chút lưu tình mà đem bán đi.

Giết gà dọa khỉ.