Giọng đàn ông lập tức vang lên:

“Điếc à? Sao lâu mới bắt máy.”

Khớp xương tôi cứng lại, chậm rãi cúi xuống, đầu óc tê dại.

“Có chuyện gì?”

Trong lòng tôi đã có đáp án, nhưng không muốn tuyệt vọng quá nhanh.

Biết đâu không phải?

Biết đâu hắn tỉnh ngộ?

“Chuyển ít tiền qua đây.”

À, quả nhiên không có khả năng nào khác.

Tôi nhặt điện thoại, nắm chặt.

Lần đầu tiên không muốn nghe theo.

“Vừa chuyển cho ông rồi, giờ tôi không còn tiền.”

“Hết tiền thì không biết tìm cách à?”

“…Không còn cách.”

Đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi cười nhạo:

“Được, tao đi tìm em gái mày.”

Tôi mở to mắt:

“Nó mới học cấp hai, lấy đâu ra tiền?”

Người đàn ông bật cười lớn, giọng như ác quỷ.

Từng chữ từng chữ rơi vào màng nhĩ, dội mạnh trong tim tôi:

“Nó vốn chính là tiền.”

Hơi thở tôi dồn dập, trước mắt tối sầm, không kìm được muốn nôn khan.

“Đừng…”

Tôi nghe thấy giọng mình, rất xa, rất xa.

“Tôi chuyển cho ông.”

631 tệ.

Không còn một xu.

Nhìn chằm chằm vào tài khoản trống rỗng, trong đầu tôi bật ra một ý nghĩ.

Hay là thôi, không phá nữa, cứ để sinh đủ tháng, giống như trên tin tức, lén sinh trong nhà vệ sinh công cộng rồi bỏ đi.

Bỏ vào nơi không ai nhìn thấy, nhấn nút xả nước…

Tôi bị chính ý nghĩ đó dọa sợ.

Cách làm này, khác gì cha mẹ ruột tôi.

Tôi vừa sinh ra đã bị bỏ trong bụi sậy bên bờ sông.

Là lão độc thân trong làng nhặt tôi về, ngoài tôi ra, ông ta còn nhặt hai chị gái, một em gái nữa.

Nghe có vẻ như một câu chuyện cảm động sưởi ấm lòng người.

Nhưng chỉ có chúng tôi mới biết, ông ta là một kẻ độc ác thế nào.

Dựa vào mấy đứa trẻ bị bỏ rơi này, ông ta có thể lĩnh trợ cấp mỗi tháng.

Rồi quay đầu đem đánh bạc thua sạch.

Chị cả đến tuổi thì bị ông ta gả đi, chị hai trong một lần ông ta thua lớn bị người ta đòi nợ thì mất tích.

Tôi lừa ông ta cho mình đi làm xa, dùng khoản vay học phí tiếp tục học đại học.

Tưởng rằng có thể từng chút từng chút thoát khỏi móng vuốt của ông ta, nhưng hôm nay mới hiểu, tôi vĩnh viễn không thể thoát được.

07

Nằm lì trong ký túc hai ngày, cả thế giới yên tĩnh.

Đúng lúc tôi nghĩ mình sẽ cứ thế chìm vào giấc ngủ mãi, chuông điện thoại bỗng reo vang.

Tôi theo phản xạ kéo chăn trùm kín đầu, hoảng hốt đến mức cơ thể run lên không kiểm soát.

May là nó reo một phút rồi ngắt.

Còn chưa kịp hoàn hồn trong nỗi sợ, chuông lại vang lên.

Lặp lại hai lần như thế, tôi mới chậm rãi thò đầu ra.

Kiểu kiên trì này không giống cuộc gọi từ “nhà”.

Vừa cầm điện thoại lên, đối phương đã cúp.

Thì ra là Kỷ Khôi.

Tôi ngẩn người nhìn màn hình.

Cậu ta còn chuyện gì sao?

Giữa chúng tôi đáng lẽ đã sớm kết thúc.

Trong lúc ngẩn ngơ, điện thoại lại gọi đến.

Lần này tôi nhận.

Kết nối xong, đầu dây bên kia không nói gì, chỉ có tiếng thở không mấy ổn định, mang chút giận dữ bị kìm nén.

“Tại sao giờ mới nghe máy?”

“Tôi đang ngủ.”

“…Cậu dọn ra ngoài rồi à? Tin nhắn nợ tiền điện của ký túc gửi qua cho tôi.”

Bảo sao hai hôm nay đèn không sáng, còn tưởng bóng đèn hỏng.

Không nghe tôi trả lời, bên kia rõ ràng càng bực.

“Cậu đang chung sống với cô ta?”

Có vẻ chẳng cần phủ nhận, hiểu lầm thì cứ để hiểu lầm.

Sự im lặng của tôi đổi lấy khoảng lặng dài của cậu ta.

Dài đến mức tôi tưởng cậu đã cúp.

Nhìn màn hình, vẫn sáng.

“Giang Vĩ, trong lòng cậu tôi rốt cuộc là gì?”

Màn hình tắt ngúm.

Không ai cúp máy, là điện thoại tôi hết pin tự động tắt.

Tôi lại nằm thêm một lúc.

Cho đến khi đèn trần bất ngờ bật sáng.

Mắt chưa kịp thích ứng, khép lại, vừa xót vừa nhức.

Tôi tự ngược mình ép bản thân nhìn chằm chằm vào nguồn sáng, rồi từ từ bò dậy.

Không được, không thể chết trong ký túc.

Sẽ làm phiền cô quản lý.

Xuống giường cắm sạc, bật máy, tin nhắn chưa đọc bằng 0.

Xem ra Kỷ Khôi nộp tiền điện, đã là mức nhân từ cuối cùng của cậu ta.

08

Cậu ta thậm chí còn không tới dự lễ tốt nghiệp.

Đồ đạc trong ký túc của Kỷ Khôi vốn rất ít, nhưng thứ nào cũng đắt tiền, không biết cậu ta định xử lý ra sao.

Tôi lặng lẽ thu dọn xong đồ của mình, mang theo túi rác xuống lầu bỏ đi.

Hai bạn cùng lớp kéo vali ra về, thấy tôi thì vẫy tay chào.

Bốn năm qua, ngoài giờ lên lớp, tôi đều chạy khắp các việc làm thêm, số bạn học có thể gọi tên chưa đầy một bàn tay.

Nhưng những người vốn không thân, đến cuối cùng cũng sẽ chủ động nói một câu tạm biệt.

Cảm giác được ánh mắt họ dừng lại nơi bụng mình một thoáng, tôi vô thức kéo nhẹ gấu áo.

Nhanh quá rồi.

Khoảng thời gian này đã có thể thấy rõ rệt bằng mắt thường.

Tiền lương thực tập lần này đều dùng để thuê nhà, một lần nữa không còn dư tiền để xử lý cái… giờ có thể gọi là sinh mệnh này.

Đứng yên tiêu hóa nỗi lo một chút, tôi quay người định về, sau lưng có người gọi.

“Bạn học, chào bạn, có thể làm phiền bạn mấy phút không?”

Tôi đứng lại, nghi hoặc nhìn anh ta.

Áo sơ mi đen, đầu xịt keo, mùi nước hoa nồng nặc.

Có vẻ đã đứng chờ ở đây khá lâu.

Theo bản năng tôi lùi lại một bước, anh ta cười híp mắt tiến đến gần.

“Bạn tìm được việc chưa? Nếu chưa có chỗ làm, chỗ tôi có công việc rất nhẹ nhàng.”

Đây là… môi giới?

Ban đêm đến khu sinh viên tìm nhân viên?

Tôi cảnh giác, liên tục lắc đầu:

“Không cần, tôi đã nhận việc rồi.”

Người đàn ông không chịu buông, chặn đường tôi:

“Thì làm thêm cũng được, ban đêm tranh thủ một chút, so với đi làm còn đáng tiền hơn, nhìn bạn đẹp thế này, không tận dụng thì phí quá.”

Nghe hiểu rồi.

Không phải việc đàng hoàng.

“Cảm ơn, tôi không cần.”

Vừa định bước đi, cổ tay đã bị anh ta túm lấy.

“Ôi, tìm hiểu trước đã, xe tôi ở kia, đưa bạn đi xem, lúc đó bạn không muốn làm thì tôi đưa về.”

“Anh bỏ tay ra!”

Lực của hắn ta mạnh lạ thường, tôi giằng mãi không thoát, vừa định móc điện thoại, một cú đấm xẹt qua bên tai.

Tiếng “bốp” nặng nề vang lên ngay trước mắt.

Người đàn ông bị đánh lệch đầu, cũng không giả vờ nữa, mặt hầm hầm lao lên.

Nhưng khi nhìn thấy người đứng cạnh tôi, vẻ mặt hắn đông cứng, biến thành sợ hãi.

“Kỷ…”

Kỷ Khôi một tay ấn hắn xuống đất, giọng băng lạnh:

“Thuộc nhóm nào?”