Bây giờ nó, đã lớn hơn Phúc Nương rất nhiều rồi.

Nhìn nó, tựa như nhìn thấy dáng vẻ già đi của Phúc Nương.

“Liễu Nhi, Liễu Nhi của ta.”

Nó chính là tiểu cô nương ta tự tay nuôi lớn mà, làm sao ta nỡ rời xa.

Yêu lực vẫn đang thất thoát, ta lần đầu tiên thân thiết cảm nhận được, cái gọi là “cái chết” là gì.

Mười bảy.

Năm ấy ta không chết, chỉ nằm rất lâu.

Liễu Nhi và người trong thôn thay phiên nhau chăm sóc ta, đợi ta khá lên rồi, mới phát hiện bên kia mộ nữ đã có thêm một ngôi miếu.

Liễu Nhi nói với ta, đó là do người trong thôn cùng nhau dựng nên, tượng vàng bên trong còn được cao tăng đắc đạo làm lễ khai quang.

Ta quay về nhìn, quả nhiên ngôi miếu uy nghi đường hoàng.

Lờ mờ nhìn vào trong, tượng vàng bị vải đỏ che phủ, không nhìn rõ được.

Ta hoảng hốt lắm.

Đều là những người gì vậy chứ, cứ nhất định phải dựng thần miếu ngay trong nhà của yêu quái người ta.

Mười tám.

Có lẽ lại qua bảy tám năm nữa.

Đến cả đứa con út của Chuyên Nhi cũng đã có thể xuống sông mò cá rồi.

Nó mang cá về, hưng phấn chạy đến trước mặt ta.

“Bà nội, nướng cá, nướng cá cho con.”

Bây giờ ta đã rất biết nấu cơm rồi, tay nghề nướng cá lại càng là nhất lưu.

Ta đang nướng cá, đứa con út của Chuyên Nhi nằm phục trên đầu gối ta, đôi mắt sáng lấp lánh.

Nó rất giống Chuyên Nhi lúc còn nhỏ, cũng hoạt bát lanh lợi như vậy.

Ta ngóng về phía chân trời nơi mặt trời lặn, rất nhớ Chuyên Nhi.

Chiều tối, chắt của Lưu thẩm thẩm đến tìm ta.

Ta vào trong nhà, Lưu thẩm thẩm tóc bạc trắng đang nằm trên giường.

“Phu nhân, ta mơ thấy Thuận Tử rồi.”

Bà nói, Thuận Tử bị lạc đường, đi đi lại lại trong khu rừng mù mịt sương, gấp đến mồ hôi đầm đìa cũng không ra được.

“Phu nhân, làm sao đây, hình như Thuận Tử không về được nữa rồi.”

“Phu nhân, phải làm sao bây giờ?”

Bà đã rất già rồi, trên mặt nếp nhăn hằn sâu như khe rãnh.

Ta lau đi nước mắt của bà, nhẹ giọng an ủi.

“Ngủ đi, ngủ một giấc, Thuận Tử sẽ trở về.”

Không chỉ là Thuận Tử, Chuyên Nhi, còn có những đứa trẻ khác, đều phải trở về.

Ta phân tách bản thân thành rất nhiều mảnh, nhập thân lên vô số chim chóc, bắt đầu lên đường xa xôi.

Bay về tứ phương, bay về bầu trời rộng lớn, tìm kiếm ở khắp mọi ngóc ngách chiến trường.

Nam nhân trong thôn đang giao chiến kịch liệt, cửu tử nhất sinh.

Khi đao kiếm sắp giáng xuống thân họ, ta tung người chắn trước.
Khi họ sắp bước vào cạm bẫy, ta lại đi trước một bước, kích hoạt cơ quan.

Đợi chiến sự lắng xuống, ta tiếp tục nhập thân vào loài quạ, dẫn lối cho họ quay về quê cũ.

Trong rừng sâu, Chuyên Nhi – mù một mắt – dìu Thuận Tử què chân, ngẩng đầu nhìn thấy con quạ.

Hắn bỗng lệ rơi đầy mặt, cất tiếng gọi:
“Mẹ… người đến đón con về rồi.”

Đến khi chân trời hé một vệt trắng như bụng cá, đám nam đinh dìu nhau xuất hiện nơi đầu thôn, không thiếu một ai.

Cả làng sôi trào.

Đêm ấy, Lưu thẩm qua đời.

Trước lúc lâm chung, bà nắm lấy tay ta, trong cơn mê man khẽ gọi:
“Cốt nương nương… đa tạ người…”

Bà gọi ai?

Là đứa chắt gái của bà – đứa bé tên Cổ Nhi chăng?

Chưa kịp hỏi, bà đã mỉm cười mà đi.

19

Liễu Nhi cũng đã già.

Từ Liễu Nhi, đến Liễu cô nương, rồi Liễu thẩm, Liễu nãi nãi.

Lúc lâm chung, nàng thần sắc an nhiên, chỉ nắm chặt tay ta, không ngừng gọi “mẹ”.

“Mẹ… Liễu Nhi không nỡ rời xa người.”

Rõ ràng tóc đã bạc, dung nhan đã tàn,
mà thần thái vẫn như đứa bé năm xưa ta nuôi lớn – hoạt bát, rạng rỡ.

“Mẹ… Liễu Nhi phải đi rồi… người cũng nên nghỉ ngơi thôi.”

“Nếu có kiếp sau… Liễu Nhi còn có thể làm con gái của mẹ… thì thật tốt biết bao.”

Ta khẽ hôn lên trán nàng, như thuở nào dỗ nàng vào giấc ngủ.

“Ngủ đi… mẹ ở bên con.”

Sau đó, Chuyên Nhi cũng qua đời.

Những người ta từng quen biết, dần dần đều rời khỏi thế gian.