Nói xong, hắn đưa ta vào trướng, sau đó sải bước vào một lều bên cạnh, rèm lều rơi xuống che bóng lưng huyền giáp.

Ta đứng tại chỗ, đầu ngón tay vẫn còn hơi ấm của hắn.

Ta đứng trong trướng một lát, lấy từ túi thơm sát người ra hòn đá Mục Trường Canh tặng.

Hai năm rồi, nó luôn được ta mang bên mình, hòn đá sa mạc xám trắng được Mục Trường Canh mài nhẵn bóng, các góc đều tròn, vừa vặn nằm trong lòng bàn tay.

Ta vuốt hai cái, đang định ngồi xuống thì rèm trướng bị người từ bên ngoài vén một khe.

Yến Thanh Từ đứng ở cửa, không đi vào.

“Bên soái trướng tra được manh mối mới. Bản đồ bố phòng bị tuồn ra từ lều của phó tướng Mục gia, ba ngày trước hắn mất tích.”

Hắn dừng một chút: “Có người nói hắn chạy về phía bắc, cũng có người nói hắn vẫn còn trong doanh.”

Nói xong hắn không giục, chỉ đứng cửa chờ ta tiêu hóa tin này.

Ta nắm hòn đá đứng một lúc, đi tới trước mặt hắn, cúi nhìn thấy mép băng trắng trên cánh tay trái bị lỏng, liền đưa tay ấn lại, chỉnh cho gọn.

Yến Thanh Từ đứng không động, đến khi ta rút tay mới cúi đầu nhìn một cái.

“Đa tạ.”

Hắn xoay người rời khỏi lều, nắng sớm tràn vào từ rèm được vén khiến ta nheo mắt.

Ta nắm hòn đá đi theo nửa bước, định nói gì đó, bỗng nghe phía bắc doanh trại truyền tới tiếng vó ngựa gấp gáp và một chuỗi tiếng hô ta không hiểu, trộn với tiếng sắt thép va đập nặng nề càng lúc càng gần.

Một trinh sát toàn thân đầy máu lăn từ trên ngựa xuống, lảo đảo lao về hướng soái trướng, giọng nghiền ra từ cổ họng xé toạc tiếng huyên náo cả doanh——

“Bắc Nhung tập kích! Cửa bắc Bình Viễn Thành bị phá——”

===== CHƯƠNG 46 =====

Tiếng hô của trinh sát đâm xuyên tiếng huyên náo cả doanh trại.

Yến Thanh Từ xoay người chạy về soái trướng, vạt quan bào đỏ son trong nắng sớm hất lên một đường gọn gàng.

Ta nắm hòn đá đứng tại chỗ, gió từ phía bắc thổi tới mang theo mùi khét và sắt gỉ, bụi khói nơi đường chân trời xa xa đang lấy tốc độ mắt thường thấy được ép về phía này.

Xuân Diên từ sau chạy tới túm cánh tay ta kéo vào lều.

“Công chúa, người không thể ra ngoài!”

Giọng nàng run dữ: “Bắc Nhung đánh tới rồi, khắp nơi đều——”

Ta giằng khỏi nàng rồi chạy ra.

Tất cả mọi người trong doanh đều chuyển động, giáp trụ trong lúc chạy vang loảng xoảng thành một mảng, mấy chiến mã được dắt chạy nhanh về phía cổng trại, kỵ sĩ trên lưng còn đang treo túi tên bên eo.

Bốn phía đầy tiếng bước chân dồn dập, tiếng binh khí va nhau, tiếng người gào điều động mệnh lệnh trộn thành một mảng.

Ta nóng ruột tìm bóng Mục Trường Canh trong đám người, hắn đang tung người lên ngựa.

Ta đuổi mấy bước trong dòng người, một tay nắm dây da trên yên ngựa hắn, tim đập gần như muốn nhảy khỏi cổ họng.

“Ngươi đã hứa với ta.”

“Mục Trường Canh, ngươi nhất định phải sống trở về!”

“Nếu không…… nếu không bản cung nhất định xin chỉ hủy hôn ước của chúng ta, rồi nuôi mười bảy mười tám nam sủng, ai cũng không giống ngươi……”

Lời còn chưa dứt, Mục Trường Canh cúi người, đặt một nụ hôn nặng lên môi ta.

Hắn đứng thẳng, ánh mắt ghim lên mặt ta, thứ trong đôi mắt ấy nặng trĩu, đè nghìn lời vạn chữ nhưng không nói ra một từ.

Cuối cùng, hắn kéo đầu ngựa: “Giá!”

Bóng huyền giáp xông vào bụi khói ngợp trời ngoài cổng trại, tiếng vó ngựa chớp mắt đã bị gió nuốt mất.

===== CHƯƠNG 47 =====

Yến Thanh Từ sải bước từ soái trướng đi ra, trong tay nắm một cuộn quân báo, bước chân cực nhanh.

Lúc đi ngang ta hắn hơi nghiêng đầu, bước chân dừng một chút.

Hắn đứng đó nhìn ta, gió thổi quan bào đỏ son phần phật, nhưng thứ trong mắt hắn trầm ổn như một đầm nước đã ép tận đáy.

“Cửa bắc Bình Viễn Thành đã vỡ, cửa nam vẫn còn chống đỡ.”

“Bắc Nhung chia bốn đường đồng thời tấn công, Thanh Thạch Quan, Bình Viễn Thành, vùng ngoài Lương Châu đều có binh lực chuyển động. Mỗi một chỗ hổng trên bản đồ bố phòng, chúng đều đánh đúng vào.”

Lúc nói những lời này, giọng hắn nhanh nhưng không loạn, nhưng ta thấy khớp ngón tay nắm quân báo trắng bệch, cuộn giấy bị bóp thành hai nếp gấp.

“Mục Trường Canh đã dẫn binh về hướng Bình Viễn Thành, ta dẫn người đi giữ cửa nam.”

“Nàng ở lại doanh trại, nơi này tạm thời vẫn an toàn.”

Hắn lùi một bước, xoay người đi hai bước rồi lại dừng, nghiêng đầu: “Nếu doanh trại loạn, đi về phía đông, bên đông có một vách núi cụt, tử sĩ của ta sẽ chờ nàng ở đó.”

Hắn đi rồi.

Quan bào đỏ son hòa vào dòng lũ giáp trụ đang cuộn đi, rất nhanh bị nuốt mất.

Ta trở về lều, buông rèm rồi ngồi lại trên giường hành quân, hòn đá vẫn nắm trong lòng bàn tay, bị mồ hôi thấm ướt.

Động tĩnh bên ngoài kéo dài gần một canh giờ mới dần lắng.

Xuân Diên ra ngoài dò hỏi một vòng trở về nói với ta, quân địch bên Thanh Thạch Quan đã lùi hơn mười dặm, cửa bắc Bình Viễn Thành bị phá nhưng cửa nam được Yến Thanh Từ dẫn người giữ vững, chỉ là thương vong nặng nề.

Ta đứng dậy vén rèm ra ngoài, trong doanh trại tràn ngập mùi máu tanh nồng.

Cáng người qua lại, tiếng rên của thương binh và vị đắng của thuốc lấp đầy từng lối đi.

===== CHƯƠNG 48 =====