Mục Viễn Sơn để lại đủ nhân thủ bảo vệ phủ, mỗi ngày ta chăm hoa đọc sách trong sân, thỉnh thoảng tới học đường phía tây thành thăm bọn trẻ. Ngày thứ ba sau khi Mục Trường Canh rời đi, Yến Thanh Từ cũng khởi hành về kinh.

Trước khi đi hắn không tới gặp ta, chỉ nhờ Xuân Diên chuyển một hộp gỗ, bên trong là một miếng ngọc bạch bình an khấu có màu rất đẹp, phía dưới đè một mảnh giấy.

【Kinh thành nhiều việc, ta về xử lý trước.

Nếu Lương Châu khiến công chúa an lòng, công chúa cứ ở Lương Châu.】

Ta không hồi âm.

Nhưng sau đó mỗi tháng đều có đồ từ kinh thành đưa tới.

Có lúc là một hộp son mới làm, có lúc là một vò Long Tỉnh tiến cống ngự tiền, có lúc là một cuộn gấm Thục dệt cực mịn.

Thư kèm theo vĩnh viễn chỉ có hai dòng, một dòng báo bình an nói kinh thành vô sự, hoàng huynh khỏe mạnh, một dòng hỏi thăm nói trời lạnh nhớ mặc thêm áo.

Ta cất những thứ ấy vào rương, son chưa từng dùng, trà mở một lần pha uống, gấm Thục cắt thành một chiếc áo xuân mặc trên người, mềm nhẹ vừa vặn.

Thư Mục Trường Canh gửi từ biên quan về lại dày dặn.

Nét chữ thiếu niên vốn xiêu vẹo ngày càng sắc bén, ngang tàng mạnh mẽ, nhưng lần nào cũng viết kín ba bốn trang, toàn kể những chuyện vụn vặt không quan trọng.

【Công chúa, trăng ở Thanh Thạch Quan không tròn bằng Lương Châu, muỗi cũng nhiều, nhớ người.】

【Nhà bếp mới có một đầu bếp, chân dê nướng hắn làm thơm đến mức có thể làm lính doanh bên cạnh thèm khóc, ta học được rồi, về sẽ nướng cho người ăn.】

【Lúc dẫn binh tuần biên, ta nhặt được một hòn đá hình thù kỳ lạ trên sa mạc, gửi theo thư về.】

Cuối mỗi bức thư đều vẽ một bông hoa méo mó, có lúc là hoa táo cát, có lúc là lá hồ dương.

Thỉnh thoảng vẽ không giống, hắn sẽ viết một hàng chữ nhỏ bên cạnh: 【Lần này vẽ xấu, lần sau sửa.】

===== CHƯƠNG 38 =====

Ta xếp những bức thư ấy theo ngày, cất dưới đáy hộp trang điểm, cách những mảnh giấy của Yến Thanh Từ một chiếc hộp.

Hai năm nói dài không dài, nói ngắn không ngắn.

Chiếc lược gỗ trên bệ cửa sổ được Xuân Diên lau mỗi ngày, hoa hải đường khắc trên lưng lược vẫn rõ như lúc đầu.

Ba cây hải đường dưới chân tường mọc cành mới rồi rụng lá, lặp lại hai vòng, cao thêm không ít, sang mùa xuân năm thứ hai đã nở hoa.

Vòng cây hải đường trong sâu rừng hồ dương cũng nhú nụ vào mùa xuân thứ hai, Xuân Diên đi xem trở về nói với ta: “Công chúa, những cây hải đường Yến đại nhân trồng sống cả rồi, nở đẹp lắm.”

Ta đặt kim chỉ trong tay xuống, không đáp.

Ngoài cửa sổ nắng vừa đẹp, hải đường trong sân nhẹ lay trong gió.

Ngày tháng yên tĩnh trôi, như một dòng sông không vội không chậm.

Mùa xuân năm thứ ba đã sâu, ta lại gặp Yến Thanh Từ.

Hôm ấy ta đang cắt cành khô hải đường trong sân, nghe tiếng bước chân liền ngẩng đầu.

Hắn đứng ở cửa trăng, quan bào đỏ son, thắt đai ngọc, dáng vẻ bệnh yếu hai năm trước đã được thu dọn sạch sẽ, người lại gầy hơn, đường cằm sắc như dao cắt.

Hắn đứng cách trong cửa hai bước, không tiến lên, qua mấy cây hải đường nhìn ta, gió thổi qua hất tay áo hắn lên rồi hạ xuống.

“Hai năm không gặp.” Hắn mở miệng, giọng trầm hơn trước.

Ta đặt kéo xuống, đứng thẳng nhìn hắn: “Ngươi lại tới làm gì?”

“Đại quân Bắc Nhung áp sát biên cảnh, Mục gia quân chưa chắc giữ nổi, một khi Bắc Nhung công phá Bình Viễn Thành và Thanh Thạch Quan, Lương Châu sẽ không còn nơi yên ổn.”

Hắn nhìn thẳng ta.

“Nàng là bào muội của bệ hạ, đích công chúa tôn quý nhất, không thể ở lại đây.”

“Người của ta ở ngay bên ngoài, hiện giờ có thể đưa nàng về kinh.”

Hắn đứng đó đợi ta một nhịp, gió thổi cánh hải đường rơi xuống gạch xanh giữa chúng ta.

Thấy ta không mở miệng, yết hầu hắn lăn một cái, lại bổ sung: “Ta sẽ không đi cùng nàng, về tới kinh bệ hạ tự sẽ bảo vệ nàng, ta……”

Không đợi hắn nói hết, ta đã cắt đứt cành khô cuối cùng.

“Ta không đi.”

“Ta đã hứa với Mục Trường Canh, sẽ chờ hắn trở về.”

Ánh mắt Yến Thanh Từ run lên, bàn tay bên người siết rồi buông, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài bất lực.

“Gia Hòa, trong quân xuất hiện nội gián, bản đồ bố phòng biên quan đã rơi vào tay Bắc Nhung…… bao lâu rồi nàng chưa nhận được thư của Mục Trường Canh?”

===== CHƯƠNG 39 =====

Lời ấy rơi vào tai, ta thất thần một thoáng, đầu ngón tay bị gai nhỏ trên cành hoa cứa rách.

Một giọt máu tròn vo trào ra từ vết thương.

Tim ta run lên, vô cớ thêm vài phần hoảng loạn.

Bốn mươi ba ngày.

Lần gần nhất ta nhận được thư của Mục Trường Canh là bốn mươi ba ngày trước.

Trong đầu hiện lên dáng vẻ thiếu niên tươi cười, ta siết chặt đầu ngón tay đang chảy máu, khăn bị thấm đỏ một mảng.

Ta quấn khăn quanh ngón tay một vòng rồi buộc chặt.

Ánh mắt Yến Thanh Từ khựng lại, dừng hai nhịp mới mở miệng: “Bức thư này năm ngày trước được gửi từ Thanh Thạch Quan, bị chặn giữa đường.”

Hắn đi tới đưa một bức thư cho ta, trên phong bì nét chữ Mục Trường Canh đã cứng cáp hơn trước rất nhiều, lực gần như đâm xuyên mặt giấy.

Ta mở tờ giấy mỏng, bên trên chỉ có hai dòng——

【Công chúa chớ lo.

Biên quan có việc, mạt tướng e rằng phải về muộn một chút.

Nếu trong thành có người bảo người rời đi, đừng tin.】