Tốp đầu tiên đứng ngoài cửa, nhìn thấy cảnh trong sân liền không dám bước vào.

Tốp thứ hai do đích thân phụ hoàng dẫn tới.

Người bước qua cửa, nhìn thấy Triệu Huyền Sách quỳ cạnh vũng máu, trước tiên nhìn Thanh Hòa trong lòng ta.

“Gia Ninh, cứu người trước.”

Áo ngoài khoác lên vai ta, mùi long diên hương quen thuộc lấn át mùi máu.

Phụ hoàng nắm vai ta, nói không nên để Hành Vu làm bậy.

Thanh Hòa được khiêng vào thiên điện, người hứa sẽ dùng thuốc tốt nhất chữa cho nàng.

Triệu Huyền Sách được phép đứng dậy, còn Tạ Hành Vu vẫn bị giữ lại tại chỗ.

Một đạo lệnh cấm túc được đưa vào Tê Ngô cung.

Phụ hoàng phạt nàng ta chép kinh một trăm lần, còn đặt ngọc bội của mẫu hậu trở lại lòng bàn tay ta.

“Sau này muốn nói gì thì cứ nói với phụ hoàng.”

Trước khi rời đi, người giơ tay về phía tổng quản ngự tiền.

Tổng quản dâng lên một chiếc hộp gấm dài hẹp.

Hộp mở ra, bên trong là một chiếc kéo vàng chế tạo theo hình lưỡi người.

“Lễ khí dùng trong lễ tế trời mà cũng lấy nhầm, đúng là đồ vô dụng.”

Phụ hoàng đóng hộp lại, trách tổng quản làm việc bất cẩn.

Góc hộp kẹp nửa trang giấy.

Trước khi nó khép lại, ta nhìn thấy ba chữ:

“Lấy thiên căn.”

Hóa ra chiếc kéo vàng này được chuẩn bị cho ta.

Cắt lưỡi rồi mới là cách vĩnh viễn giải quyết hậu họa, phụ hoàng cũng không cần ngày đêm lo sợ.

Người sợ một ngày nào đó ta chỉ nói một câu, hoàng vị của người sẽ mất.

6

Chiếc kéo vàng đã rời Tê Ngô cung, nhưng thị vệ ngoài cửa lại tăng gấp ba.

Danh nghĩa là hộ giá, nhưng cơm canh, dược liệu, thư từ trong cung đều phải qua tay tổng quản ngự tiền.

Phụ hoàng cho phép ta nói, nhưng không cho phép ta ra ngoài.

Thanh Hòa ngủ một ngày một đêm.

Sau khi tỉnh lại, việc đầu tiên nàng làm là đưa tay sờ cổ ta.

“Không sao.”

Hai chữ ấy khiến nàng bật khóc.

Bên giường đặt tổ yến mới đưa tới, nàng ngửi thử rồi đẩy bát ra xa.

“Vẫn đang bỏ thuốc.”

Mùi thuốc đã thay đổi.

Khi kiểm tra phương thuốc, Thẩm Thính Lan từng nói đây là mật ong ngâm dược liệu, vị đắng có thể che giấu, nhưng dược tính thì không.

Ta bưng bát lên, đổ vào chậu hoa dưới cửa sổ.

Ngày hôm sau, lá mẫu đơn trong chậu rũ xuống.

Tổng quản ngự tiền tới truyền chỉ, lễ tế trời đổi sang ba ngày sau.

Tạ Hành Vu vẫn phải cùng đi.

Văn thư nhận thân được đổi thành kim sách, phía trên chỉ viết cùng cầu quốc vận, che đi câu “dâng toàn bộ phúc trạch”.

Ta ném kim sách trở lại khay.

“Không đi.”

Tổng quản bưng khay quỳ nửa canh giờ, trước khi đi chỉ để lại một câu.

“Vụ án của Thẩm thái y, Hình bộ vẫn chưa kết.”

Chiều tối, áo tù của muội muội Thanh Hòa cũng được đưa tới.

Trên tay áo có máu.

Hai người sống, một trước một sau, đều nằm trong tay phụ hoàng.

Thanh Hòa chống mép giường định xuống đất, bị ta đỡ trở lại.

“Ta đi cứu.”

Nỗi đau này, ta đã nhịn đủ rồi.

“Cửa cung mở.”

Chốt khóa tự rút ra, cánh cửa nặng nề tách sang hai bên.

Thị vệ dựng ngang trường thương.

“Công chúa, hoàng thượng đã dặn……”

“Tránh đường.”

Trường thương cứng ngắc lệch sang hai bên, bức tường người tự tách ra một lối đi.

Ra khỏi cửa cung, Thanh Hòa vịn cánh tay ta, bước từng bước khó nhọc tới Thái y viện.

Thẩm Thính Lan không bị giam ở Hình bộ.

Người của Thái y viện nói tổng quản ngự tiền đã đưa ông tới Khâm Thiên Giám.

Tòa lầu ấy ta từng đến khi còn nhỏ.

Lão già râu bạc ném bàn quẻ năm ấy sống ở đó, từng cho ta một miếng kẹo mạch nha.

Sau này phụ hoàng nói ông ta đã điên, không cho ta nhắc tới nữa.

Cổng lớn Khâm Thiên Giám khóa bằng khóa sắt, khe cửa phủ đầy bụi cũ.

Trước cửa có một người trẻ tuổi canh giữ, mặc đạo bào hình âm dương ngư đã bạc màu, trong tay cầm chổi.

Nhìn thấy ta, hắn hành lễ trước rồi mới há miệng.

Cuống lưỡi chỉ còn một cục sẹo.

Hắn ném chổi xuống đất, lấy một đoạn than từ trong tay áo ra, viết lên cánh cửa.

“Văn Độ, đồ đệ Văn Kỳ.”

Than mới viết được một nửa, trong ngõ phía sau đã vang lên tiếng vó ngựa.

Cấm quân đuổi tới chặn kín hai đầu, thống lĩnh cấm quân dẫn đầu mở thánh chỉ, muốn đưa ta trở về cung tĩnh dưỡng.

Văn Độ dùng thân mình che cánh cửa, lại viết thêm sáu chữ.

“Thiên ngôn không thể cải tử hoàn sinh.”

Ngay sau đó là một hàng khác.

“Cũng không thể cưỡng ép lòng người.”

Thanh Hòa dựa tường, lấy bã thuốc Thẩm Thính Lan để lại từ trong tay áo đưa cho ta.

Văn Độ ngửi thử, quỳ xuống dập đầu.

Bên trong cửa sắt vang lên tiếng xích sắt kéo trên mặt đất.

Một giọng già nua truyền ra sát khe cửa.

“Công chúa, đừng để bọn họ động vào lưỡi của người.”

Khi thống lĩnh cấm quân rút đao, ta nói một chữ.

“Dừng.”

Đao lập tức treo giữa không trung, nhưng người cầm đao vẫn đang thở.

Những mệnh lệnh ấy có thể ngăn tay chân, nhưng không thể khiến lòng người trung thành.

Văn Độ nhân cơ hội mở cửa bên, dẫn ta và Thanh Hòa vào lầu.

Dưới bậc thềm giam Thẩm Thính Lan.

Hai tay ông quấn băng, đang kiểm tra vòng sắt trên chân một lão nhân tóc bạc trắng.

Mười một năm không gặp, Văn Kỳ đã gầy đến biến dạng.

Lão Giám chính thấy ta bước vào, trán áp xuống đất thật lâu không chịu đứng lên.

“Thần cuối cùng cũng đợi được người.”