Khi bị người chú trẻ tuổi làm chỉ huy đẩy vào trại tù binh toàn đàn ông, tôi nghe thấy tiếng lòng của anh:
“Đám người này đều là tử tù do chính tay tôi bắt về. Không có lệnh của tôi, chúng không dám làm hại cô ấy. Ngày nào cô ấy cũng ghen với Vãn Đường, không cho một bài học thì mãi mãi chẳng biết an phận. Đợi tôi dỗ Vãn Đường xong rồi quay lại đón cô ấy cũng chưa muộn.”
Nhưng lần chờ đợi ấy kéo dài suốt ba ngày.
Khi bị lôi ra ngoài, toàn thân tôi bê bết máu.
Năm đứa con tôi mang thai được năm tháng đều không còn, bụng cũng hoàn toàn xẹp xuống.
Thế nhưng tôi lại bình tĩnh đến lạ thường. Tôi đưa giấy chẩn đoán thai lưu cho Bùi Nghiễn Trầm, ngoan ngoãn mỉm cười:
“Loại người như tôi không xứng mang dòng máu nhà họ Bùi. Chúc mừng chú đã được như ý nguyện, cứ ở bên người trong lòng mà sống thật tốt.”
Anh tức đến đỏ hoe đuôi mắt, đấm mạnh một quyền vào bức tường xi măng:
“Nếu cô đã hiểu chuyện như vậy, từ nay cô phụ trách dạy Mạnh Vãn Đường quy củ.”
Sau đó, Mạnh Vãn Đường làm vỡ huân chương quân công mà anh trân quý. Anh bắt tôi chân trần giẫm lên đống vỏ đạn vỡ đầy đất, tôi cũng chẳng hề nhíu mày.
Thế nhưng nỗi hoảng loạn trong lòng anh lại ngày một chất đầy:
“Tri Miên, chỉ cần em nổi giận với anh thêm một lần nữa thôi, chúng ta quay lại như trước có được không?”
Cho đến tối nay, Mạnh Vãn Đường lén gặp một tay buôn vũ khí nước ngoài, bị phóng viên điều tra bí mật chụp được tại trận. Cô ta hoảng đến mất hết bình tĩnh, nghiến răng chỉ vào tôi:
“Là cô quản giáo không nghiêm. Đến hộp đêm hỗn loạn nhất Đông Nam Á ở một đêm đi, nhớ cho kỹ bài học.”
Tôi không phản kháng, chỉ mỉm cười gật đầu.
Anh không biết rằng giữa chúng tôi đã chẳng còn tương lai từ lâu.
Cơ thể mục ruỗng này của tôi căn bản không thể sống qua đêm nay.
……
“Nghe lời thật đấy. Vẫn là anh Nghiễn Trầm có cách, huấn luyện cô ta ngoan như chó vậy.”
Giọng Mạnh Vãn Đường đầy vẻ cợt nhả.
Tôi không để ý đến cô ta, bình thản cầm áo khoác lên rồi quay người mở cửa biệt thự đi ra ngoài.
“Anh Nghiễn Trầm, anh nhìn cái bộ dạng chết dở của cô ta kìa, trưng cái mặt ấy cho ai xem chứ?”
Mạnh Vãn Đường sáp tới khoác tay anh.
“Cô ta quản giáo không nghiêm, hại em bị phóng viên chặn đường. Bây giờ bảo cô ta đi nhớ đời một chút mà cô ta còn thấy ấm ức.”
Bùi Nghiễn Trầm mạnh tay giật lỏng cà vạt:
“Đủ rồi, đừng được đằng chân lân đằng đầu.”
Anh quay đầu dặn cận vệ phía sau:
“Đánh xe ra cổng, nhanh lên.”
Tôi đứng trên bậc thềm, gió đêm quất vào mặt đau rát.
Phía sau vang lên tiếng giày quân đội gấp gáp. Bùi Nghiễn Trầm sải bước đuổi theo, túm chặt lấy cổ tay tôi.
Sức anh rất mạnh, bóp đến xương cổ tay tôi kêu răng rắc.
“Đừng bày ra cái mặt như người chết trước mặt tôi.”
Anh hạ thấp giọng.
“Chuyện của Vãn Đường lần này ầm ĩ quá lớn, nhất định phải có người đến hộp đêm một chuyến để đánh lạc hướng. Ngày mai tôi sẽ đặt mua cho cô bộ trang sức ruby mà cô thích từ lâu, coi như huề. Cô ngoan ngoãn vào đó ở một đêm, tôi đã dặn trước rồi, đám người kia không dám thật sự động vào cô đâu.”
Tôi nhìn gương mặt tự cho rằng mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay của anh.
Anh tưởng ở Đông Nam Á mình có thể một tay che trời, nói một không hai.
Nhưng năm tháng trước, anh cũng đã nói như vậy.
Hôm đó, vì muốn làm Mạnh Vãn Đường vui, anh dung túng cho thuộc hạ nhốt tôi trong doanh trại, nói chỉ dọa tôi một chút, không cho phép bọn họ làm thật.
Lúc đó anh còn mỉm cười nâng ly rượu.
Vậy mà vừa quay lưng, tôi đã bị đám người kia ép uống rượu mạnh, bò như chó trên nền xi măng lạnh lẽo suốt ba ngày.
Năm sinh linh đã thành hình trong bụng tôi cứ thế biến mất.
Tôi mạnh tay hất tay anh ra:
“Tôi chỉ có một yêu cầu.”
Bùi Nghiễn Trầm nhíu mày:
“Cô lại định giở trò gì? Tôi đã nói sẽ bồi thường cho cô rồi, đừng được voi đòi tiên.”
“Đừng nói với bố tôi chuyện tối nay tôi đi đâu.”
Giọng tôi rất nhẹ, không có lấy một gợn sóng.
Bàn tay Bùi Nghiễn Trầm khựng giữa không trung, kinh ngạc nhìn chằm chằm tôi.
Có lẽ anh tưởng tôi sẽ giống như trước đây, khóc lóc quỳ xuống cầu xin anh đừng đuổi tôi đi, hoặc phát điên chất vấn tại sao anh lại đối xử với tôi như vậy.
Vài giây sau, anh bực bội vuốt mặt rồi nặng nề gật đầu:
“Được, tôi hứa với cô. Chỉ cần cô ngoan ngoãn nghe lời, chịu thay Vãn Đường vượt qua chuyện này, sau này địa vị của cô trong nhà họ Bùi vẫn không thay đổi, tôi cũng sẽ không đụng vào người phụ nữ nào khác. Đợi sóng gió qua đi, chúng ta sống tử tế với nhau.”
Mạnh Vãn Đường từ phía sau bước tới, thân mật khoác cánh tay anh rồi kéo ra ngoài:
“Anh Nghiễn Trầm, đi thôi, chúng ta tới xem thử.”
Cô ta khiêu khích liếc tôi.
“Em phải đích thân đứng ngoài cửa hộp đêm nghe xem cô ấy thế nào. Nhỡ đâu ngoài mặt nghe lời, bên trong lại chống đối, chưa vào đã bỏ chạy thì sao?”
Bùi Nghiễn Trầm không đẩy cô ta ra, chỉ cảnh cáo liếc tôi một cái:
“Lên xe.”
Tôi tựa vào cửa kính lạnh lẽo, dạ dày đau đến co thắt.
Trong cổ họng lại dâng lên vị tanh ngọt quen thuộc, bị tôi cố nuốt ngược xuống.
Tôi chẳng còn bao nhiêu thời gian nữa.
Bác sĩ nói tôi mắc ung thư tuyến dạ dày giai đoạn cuối, tế bào ung thư đã lan khắp cơ thể.
Cộng thêm di chứng do lần sảy thai băng huyết trước đó, tôi có thể chống chọi đến tận bây giờ hoàn toàn nhờ hết nắm thuốc giảm đau này đến nắm thuốc khác.
Bùi Nghiễn Trầm ngồi ở ghế phụ, liếc tôi qua gương chiếu hậu:
“Bây giờ giả đáng thương cũng vô ích. Làm sai thì phải chịu phạt.”
Tôi khẽ cong khóe môi, không nói gì.
Tôi đâu có giả đáng thương.
Tôi thật sự sắp chết rồi.
Xe dừng trước cánh cửa sắt hoen gỉ của hộp đêm Ám Tiêu.
Đây là một vùng xám nổi tiếng ở Đông Nam Á, ẩn náu vô số kẻ liều mạng.
Tôi bị cận vệ thô bạo đẩy xuống xe.
Đại sảnh hộp đêm không bật đèn, chỉ có một ngọn đèn dầu vàng vọt nơi góc tường đung đưa qua lại.
Năm tên đàn ông nồng nặc mùi rượu, để trần nửa người trên, vây quanh tôi.
“Đây là người phụ nữ mà Chỉ huy Bùi đưa tới à?”
Tên mặt sẹo cầm đầu nhìn tôi từ trên xuống dưới.
“Trông bệnh tật yếu ớt thế này, chịu nổi chúng ta hành hạ không?”
Một tên mắt xếch khác cười bỉ ổi rồi tiến lên, túm lấy tóc tôi:
“Kệ cô ta. Dù sao bên trên đã dặn phải ‘chăm sóc’ thật tốt rồi.”
Hắn bất ngờ đẩy mạnh tôi ngã xuống nền gạch đầy bụi bẩn.
Đá vụn thô ráp lập tức cứa rách lòng bàn tay, máu rỉ ra.
Tên mắt xếch cúi xuống, giật rách quần áo của tôi.
Một tiếng xoẹt vang lên, vải bị xé toạc.
Ngoài cửa, tiếng giày quân đội dừng lại giữa vũng nước.
Anh bước lên nửa bước, bàn tay đã đặt lên tay nắm cửa sắt.
“Anh Nghiễn Trầm, anh làm gì vậy?”
Mạnh Vãn Đường lập tức sáp tới, ôm lấy cánh tay anh.
“Anh mềm lòng rồi à? Nghe bên trong náo nhiệt thế kia. Bình thường ở nhà cô ta giả bộ thanh cao, giờ chưa biết chừng còn đang hưởng thụ đấy. Đám đàn ông đó nhiều trò lắm.”
Bùi Nghiễn Trầm thu chân lại, tựa vào tường, lấy một điếu thuốc trong túi ra châm lửa:
“Tôi chỉ sợ chúng không biết nặng nhẹ, làm chết người thôi.”
Anh hít sâu một hơi thuốc rồi như đang tự nói với mình:
“Nhưng cũng nên cho cô ta nhớ đời. Ai bảo đến cả cô cũng không quản nổi, còn dám trưng mặt với tôi. Đợi sáng mai cô ta bò ra ngoài, biết sợ rồi thì sau này sẽ ngoan thôi.”
Anh tự bật cười khe khẽ.
Mạnh Vãn Đường lập tức chắn trước cửa sắt:
“Đúng thế, anh Nghiễn Trầm chính là quá tốt bụng.”
Bên trong hộp đêm, điện thoại của tôi trượt khỏi túi.
Tên mặt sẹo giẫm một chân lên, nghiền nát màn hình.
Mảnh kính vỡ bắn tung tóe, cắm vào mu bàn tay tôi.
Tôi không tránh, cũng không lên tiếng.
Tên mắt xếch bực bội đá mạnh vào bụng tôi:
“Câm rồi à? Kêu đi. Kêu cho người bên ngoài nghe xem.”
Tôi co người trên nền xi măng lạnh lẽo, hai tay ghì chặt vùng dạ dày đang đau dữ dội.
Tên mặt sẹo lấy điện thoại ra, liếc tin nhắn trên màn hình rồi hạ thấp giọng, không giấu nổi vẻ mừng rỡ:
“Anh em, cô Mạnh vừa thêm hai triệu nữa. Cô ấy bảo tối nay cứ việc hành hạ đến gần chết, miễn còn một hơi là được, muốn làm gì tùy chúng ta. Nếu khiến cô ta tàn phế, sẽ thưởng thêm ba triệu.”
Tên mắt xếch phấn khích xoa tay:
“Đúng là mối làm ăn lớn. Tối nay chúng ta có phúc rồi.”
Bọn chúng từng bước áp sát, vây tôi vào giữa.
Tôi nhìn màn hình điện thoại đã vỡ nát, phía trên còn dính máu của mình.
Cơn đau trong dạ dày đột nhiên bùng nổ.
Toàn thân tôi co giật, cổ họng bật ra một tràng ho dữ dội.
Một ngụm máu đen đặc sệt phun khỏi miệng.
Tên mắt xếch giật mình lùi lại hai bước:
“Xui thật, sao con đàn bà này lại hộc máu rồi?”
Tên mặt sẹo cười lạnh, bước tới túm tóc tôi:
“Giả chết đấy à? Đàn bà nhà giàu là giỏi diễn trò nhất. Đánh cho tao, miễn còn thở là được.”
Nước mưa tràn qua ô thông gió của tầng hầm, làm ướt tóc tôi.
Tôi nhìn ngọn đèn dầu đang lắc lư trên đầu, tầm mắt dần trở nên mơ hồ.
Ngoài cửa hộp đêm chợt vang lên tiếng phanh xe chói tai.
Bạn thân của tôi, Sở Kiều, thậm chí còn không kịp che ô, loạng choạng lao vào màn mưa lớn.
Trong tay cô ấy siết chặt một xấp giấy đã bị nước mưa làm ướt, hai mắt đỏ ngầu.
“Bùi Nghiễn Trầm, đồ súc sinh!”
Sở Kiều lao tới trước cửa sắt, ném mạnh xấp giấy vào ngực Bùi Nghiễn Trầm.
Giấy tờ rơi đầy đất, dính nước bùn đục ngầu.
“Anh nhốt Tri Miên bên trong làm gì? Anh có biết cô ấy sắp chết rồi không?”
Sở Kiều gào lên đến khản giọng.
“Cô ấy bị ung thư tuyến dạ dày giai đoạn cuối, tế bào ung thư đã lan khắp cơ thể, còn có di chứng do lần sảy thai băng huyết trước đó. Chiều nay cô ấy vừa nhận thông báo bệnh tình nguy kịch, vậy mà anh lại đưa cô ấy đến nơi như thế này!”
Bùi Nghiễn Trầm cúi đầu nhìn giấy tờ dưới đất.
Dòng chữ “ung thư tuyến dạ dày giai đoạn cuối” dần nhòe đi dưới nước mưa.
Sắc mặt anh đột ngột thay đổi, ngón tay đang kẹp thuốc lá run mạnh.
Mạnh Vãn Đường lập tức lao tới, đá bệnh án dưới đất vào vũng bùn rồi the thé chỉ trích Sở Kiều:
“Ung thư dạ dày giai đoạn cuối cái gì? Tôi thấy rõ ràng hai người liên thủ làm giấy giả! Vì tranh giành tình cảm mà đến lời nói dối độc ác thế này cũng bịa ra được, đúng là không biết xấu hổ! Anh Nghiễn Trầm, anh tuyệt đối đừng tin. Đây đều là khổ nhục kế của cô ta!”
Bùi Nghiễn Trầm lạnh mặt, một chân giẫm lên bệnh án ướt sũng rồi nghiến mạnh:
“Sở Kiều, về nói với Ôn Tri Miên rằng trò này cô ấy diễn suốt năm năm rồi, tôi chán từ lâu.”
Anh phất tay, ra lệnh cho cận vệ bên cạnh:
“Kéo con đàn bà điên này đi, ném xuống mương bùn bên cạnh. Đừng để cô ta ở đây chướng mắt.”
Hai cận vệ cao lớn lập tức tiến lên, mỗi người giữ một bên cánh tay Sở Kiều.
“Bùi Nghiễn Trầm, anh sẽ không được chết yên đâu! Anh nhất định sẽ hối hận!”
Sở Kiều liều mạng vùng vẫy, vừa đạp vừa đánh cận vệ.
Cận vệ ấn mạnh đầu cô ấy xuống nắp capo:
“Yên nào!”
Trán Sở Kiều va vào lớp vỏ xe cứng, máu hòa với nước mưa chảy xuống.
Cô ấy phát ra tiếng kêu cứu thê lương, tuyệt vọng nhìn cánh cửa sắt đóng kín:
“Tri Miên, Tri Miên, cậu phải cố lên!”
Trong tầng hầm, cách một cánh cửa sắt mỏng, tôi nghe thấy tiếng kêu thảm của Sở Kiều.
Tôi muốn bảo cô ấy mau đi đi, nhưng cổ họng chỉ phát ra được chút hơi yếu ớt.
Mỗi lần hít thở, lồng ngực đều đau như bị lưỡi dao cào qua.
Tên mặt sẹo bị động tĩnh bên ngoài làm cho bực bội, bước tới túm tóc tôi rồi nhấc cả người tôi lên:
