Ngay lúc ấy, Giang Di Quân — người bị đánh đến sưng cả hai bên má — bỗng bật cười, giọng méo mó:
“Dĩ nhiên là vì cô ta hoàn toàn tuyệt vọng với các anh nên đã đi trước rồi.”

Cô ta nhìn họ, ánh mắt lạnh băng xen lẫn hả hê:
“Các anh còn chưa biết đúng không? Giáo sư đã đổi lịch trình, hôm qua đã đưa Thẩm Tri Ý rời khỏi rồi.
Cô ta sẽ không quay lại nữa đâu… mãi mãi cũng không…”

Ba chữ “mãi mãi không quay lại” như một lưỡi dao lạnh lẽo đâm thẳng vào tim họ.

Chu Nam Phong và Thẩm Trọng Hành đều chao đảo, lùi vài bước, sắc mặt tái nhợt.
Cả hai cùng thì thầm, giọng như lạc đi:

“Chúng ta… sai rồi. Cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho chúng ta nữa.”

Ba năm sau.

Tại hội trường của Viện Nghiên cứu Quốc tế, buổi lễ tuyên dương đang được long trọng tổ chức.
Dự án mới mà tôi cùng giáo sư hợp tác cuối cùng cũng đã thành công.
Công nghệ trí tuệ mới này đã giúp nâng tầm cả lĩnh vực AI, mở ra một cột mốc mới cho ngành khoa học toàn cầu.

Suốt ba ngày qua, tôi gần như không rời viện nghiên cứu một bước.
Cuộc sống ở nước ngoài dù xa lạ, nhưng lại khiến tôi thấy bình yên lạ thường.

Khi buổi lễ kết thúc, đồng nghiệp kéo tôi đi ăn mừng, nói rằng phải ra ngoài chúc mừng cho kỳ tích này.
Đã lâu lắm rồi tôi chưa ra ngoài, nên cũng mỉm cười đồng ý.

Không ngờ vừa ra khỏi cửa nhà hàng, tôi lại nhìn thấy Chu Nam Phong và Thẩm Trọng Hành.

Họ dường như đã đứng đợi tôi rất lâu rồi.
Những gương mặt từng kiêu ngạo, phong độ ngày nào, giờ chỉ còn lại vẻ tiều tụy, mệt mỏi và chật vật.
Chỉ cần liếc qua, tôi đã nhận ra họ gầy đi rất nhiều — trông như hai người đã sống trong dằn vặt suốt những năm qua.

Đã ba năm rồi, đến mức tôi gần như không còn nhận ra họ nữa.

Khi nhìn thấy tôi, cả hai lập tức bước nhanh lại gần, nhưng môi run run mãi không thốt nổi một lời.

Tôi giữ vẻ bình tĩnh, giọng điềm nhiên:
“Các anh đến đây làm gì?”

Thẩm Trọng Hành cúi đầu, giọng khàn khàn, mang theo sự day dứt:
“Là chúng tôi có lỗi với em… Chúng tôi chỉ muốn đến xin lỗi, muốn biết em sống có tốt không…”
Hắn ngập ngừng một chút, rồi lại nói nhỏ:
“Em… mẹ em muốn em về nhà, bà ấy rất nhớ em. Về với anh đi, được không? Anh trai dẫn em về.”

“Anh trai?”
Tôi khẽ nhếch môi.
Đây là lần đầu tiên hắn gọi mình như vậy, nhưng trong lòng tôi lại chẳng gợn chút cảm xúc nào.

Tôi không nhìn họ, chỉ bình thản đáp:
“Chuyện bên mẹ, tôi sẽ tự giải quyết. Tôi không về đâu.”

Chu Nam Phong nghe thế thì vội vàng tiến lên, muốn nắm tay tôi, nhưng tôi lùi lại né tránh.
Động tác nhỏ ấy như một lưỡi dao xoáy thẳng vào tim hắn.

“Tri Ý, nghe anh giải thích được không?” — giọng hắn run rẩy.
“Hôm đó đúng là lỗi của anh. Mọi chuyện bắt đầu từ anh, nhưng về sau đều là Giang Di Quân giở trò.
Là cô ta tung ảnh, là cô ta bày kế. Anh đã đưa cô ta vào bệnh viện tâm thần rồi.
Chúng ta… bắt đầu lại được không? Anh thề sẽ không bao giờ làm tổn thương em nữa.”

Tôi khẽ cười, nụ cười lạnh lẽo như gió đêm:
“Nói thì dễ nhỉ. Nhưng giữa chúng ta, chưa từng có gì để bắt đầu lại cả. Sai lầm thì mãi là sai lầm.”

Thực ra, tôi đã biết họ từng nhiều lần đến viện nghiên cứu tìm tôi.
Dù trời mưa hay tuyết, họ vẫn đứng chờ bên ngoài.
Nhưng mỗi lần nhìn thấy họ, tôi chỉ lặng lẽ bước đi, giả vờ như không nhìn thấy.

Tôi không còn hận nữa.
Nhưng tha thứ — chưa bao giờ nằm trong lựa chọn của tôi.

Tôi nhìn họ, giọng dứt khoát, muốn chấm dứt tất cả:
“Tôi không muốn các anh tiếp tục làm phiền cuộc sống của tôi. Hôm nay, nói rõ một lần cho xong.”

Tôi nhìn thẳng vào Chu Nam Phong:
“Hôm đó nếu anh không chuốc say tôi, sẽ không có chuyện gì xảy ra hết.
Là tôi ngu ngốc, tưởng rằng anh thật lòng yêu mình.”

“Nhưng tôi không ngờ, ngay trong lần đầu tiên ấy, anh lại chụp ảnh tôi, rồi còn để người khác phát tán đi.”

Giọng tôi khẽ run nhưng từng chữ đều rạch ròi như lưỡi dao:
“Anh có biết khi những ánh mắt dơ bẩn đó nhìn chằm chằm vào tôi, tôi chỉ muốn chết cho xong không?”

Câu nói vừa dứt, sắc mặt Chu Nam Phong tái nhợt đến mức không còn giọt máu.
Còn Thẩm Trọng Hành, nghe xong thì quay phắt lại, túm lấy cổ áo hắn, gằn từng chữ:

“Không phải cậu nói cô ấy tự nguyện sao?!
Hóa ra cậu chuốc say cô ấy à?!”

Bàn tay Thẩm Trọng Hành khẽ run, từng ngón tay co quắp lại như đang cố gắng kìm nén cảm xúc dồn nén suốt ba năm.
Chưa bao giờ hắn cảm thấy hối hận đến mức này.

“Anh… anh chỉ bảo cậu ta chụp lại khi em tự nguyện, anh không biết cậu ta lại chuốc say em…” — giọng hắn khàn đặc, gần như nghẹn lại.

Chu Nam Phong đứng bên, hốc mắt đỏ bừng, đôi mắt ngấn nước:
“Anh thật sự biết lỗi rồi, Tri Ý… em cho anh một cơ hội bù đắp có được không?”

Tôi nhìn họ, giọng điệu vẫn bình thản như mặt hồ không gợn sóng.
Trong lòng tôi, chẳng còn chút gì gọi là dao động nữa.

Từng có thời, tôi đã ngu ngốc khao khát được yêu thương.
Tôi coi Thẩm Trọng Hành là anh trai, coi Chu Nam Phong là người cứu rỗi mình.
Thế nhưng, chính họ — lại là những người đẩy tôi xuống vực sâu nhất của cuộc đời.

Tôi khẽ cười, nụ cười nhạt đến chua xót:
“Tôi thật không hiểu… Tôi rời đi chẳng phải đúng như ý các anh sao?
Anh có thể ở bên Giang Di Quân, còn anh, có thể coi cô ta là em gái rồi mà.”

Nghe vậy, cả hai đồng loạt lắc đầu.

Thẩm Trọng Hành thấp giọng giải thích, giọng run lên:
“Không phải thế… Anh chỉ vì giận em nên mới cố tình tỏ ra tốt với cô ta.
Trong lòng anh, chỉ có em mới là em gái của anh, chỉ có em mới thật sự quan tâm đến anh.
Cô ta không xứng…”

Tôi chỉ thấy nực cười.
Ngày xưa, người hắn nói “không xứng” chính là tôi kia mà.

Tôi từng thật lòng tin rằng mình có thể có một người anh — người sẽ bảo vệ tôi, cùng tôi sống hòa thuận trong cùng một mái nhà.
Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ là ảo tưởng.

Giờ đây, mọi thứ đã quá muộn.
Không phải vết thương nào cũng có thể lành,
và không phải lời xin lỗi nào cũng có thể được tha thứ.

Tôi nhìn họ, chậm rãi nói, từng chữ rõ ràng và kiên định:
“Nếu các anh thật sự cảm thấy có lỗi với tôi,
vậy thì xin đừng bao giờ xuất hiện trong cuộc đời tôi nữa.
Tôi không muốn nhìn thấy các anh,
càng không muốn các anh lại khuấy động cuộc sống yên bình mà tôi có bây giờ.”

Nói xong, tôi quay lưng bỏ đi — không ngoái lại.

Từ hôm đó, họ không còn xuất hiện trước mặt tôi nữa.

Lần cuối cùng tôi nghe tin về họ —
là khi Thẩm Trọng Hành chuyển gần hết tài sản sang tên tôi,
còn Chu Nam Phong gửi cho tôi một thẻ ngân hàng.
Họ cố gắng dùng tiền để chuộc lại lỗi lầm năm xưa.

Thẩm Trọng Hành còn nói:

“Chỉ cần em muốn, cho dù mẹ và chú Thẩm ly hôn, anh vẫn mãi là anh trai của em.”

Chu Nam Phong cũng nói:

“Anh sẽ luôn đợi em. Chỉ cần em quay đầu, anh vẫn ở đây.”

Nhưng với tôi, tất cả điều đó đều vô nghĩa.

Mỗi tháng, tôi vẫn gửi tiền cho mẹ, nhưng không còn muốn liên lạc.
Thẻ ngân hàng mà họ đưa, bà cũng chưa từng đụng đến một xu.

Sau này tôi mới biết —
sau khi tôi rời đi, mẹ đã biết hết mọi chuyện giữa tôi và Thẩm Trọng Hành.
Bà đau đớn đến mức quyết định ly hôn với chú Thẩm.

Bà luôn tự trách mình:

“Mẹ thật sự đã thất bại.
Mẹ không mong con tha thứ, chỉ hy vọng con biết rằng —
Dù sau này có chuyện gì xảy ra, con vẫn còn mẹ.”

Nghe mẹ nói những lời đầy ân hận ấy, tôi lại chẳng biết phải đáp thế nào.
Tôi không còn oán bà nữa,
nhưng cũng không thể yêu thương bà như trước được nữa.

Sau này, có người gửi đến cho tôi một chiếc vòng tay — giống hệt với món quà năm xưa mà bà ngoại đã tặng.
Nhưng dù hình dáng có giống đến đâu,
nó cũng không thể là chiếc vòng năm ấy.

Từ đó về sau, tôi không bao giờ gặp lại Thẩm Trọng Hành và Chu Nam Phong nữa.
Nghe nói, họ sống không mấy tốt đẹp.
Nhưng tất cả những điều đó,
đều không còn liên quan đến tôi nữa.

Tôi đã buông bỏ quá khứ, buông bỏ nỗi hận, nỗi đau,
và cả những người từng khiến tôi tan nát.

Tương lai — tôi sẽ sống cho chính mình,
sẽ trở thành một người tốt hơn, mạnh mẽ hơn, và không bao giờ quay đầu lại nữa.

 

[HOÀN]