Nước mắt em gái lập tức rơi xuống.

“Chị hai, có phải chị cảm thấy đến mấy nắm bông em cũng đang giành của chị không?”

Nó cúi đầu định tháo cúc áo.

“Vậy bây giờ em trả chị.”

Mẹ vội vàng giữ tay nó.

“Tiểu Mãn, em gái con đã rất tự trách rồi.”

“Con nhất định phải ép nó khóc mới thấy dễ chịu sao?”

“Chỉ vài nắm bông thôi mà con ghi hận đến tận bây giờ.”

“Lúc nhét lại bông cho áo con, mẹ cũng thức hơn nửa đêm.”

Tôi nhìn đôi mắt đỏ hoe của bà, đột nhiên chẳng muốn nói gì nữa.

Quả thật bà đã thức nửa đêm vì tôi.

Nhưng áo của chị gái và em gái, bà nội đã chuẩn bị từ mùa thu.

Đến lượt tôi, chỉ còn phần bông cũ nhét tạm vào.

3

Ngày hôm sau, mẹ mời thím Lưu đang chuẩn bị về quê đến nhà.

“Chân bà nội con không tốt, không thể tự tới đón.”

“Thím Lưu sống cùng làng với bà, con đi cùng thím ấy, trên đường cũng có người chăm sóc.”

Nói xong, bà bảo chị gái và em gái ra ngoài.

Trước khi đóng cửa, bà còn nhỏ giọng dặn tôi:

“Lát nữa đừng nói mấy câu bốc đồng ấy nữa.”

“Nếu thật sự làm thím Lưu tức giận bỏ đi, ngày mai con chỉ có thể tự ngồi tàu một mình.”

Thím Lưu đánh giá tôi vài lần.

“Vẫn đang cãi nhau với gia đình vì chuyện về quê à?”

Tôi khựng lại một lúc rồi mới nhẹ giọng hỏi:

“Thím Lưu, có ai nói chuyện này với thím sao?”

“Chị con nói vài câu.”

Thím Lưu nâng chén trà.

“Con bé ấy hiểu chuyện, sợ con không vui nên đặc biệt nhờ thím trên đường chăm sóc con nhiều hơn.”

“Nó nói không phải con thật sự không muốn đi, chỉ là đồ tốt trong nhà lúc nào cũng ưu tiên cho chị và em gái, trong lòng con hơi khó chịu.”

Tôi siết chặt ngón tay.

“Chị ấy còn nói gì nữa không?”

“Nói lòng tự trọng của con cao, thích người khác đặt con lên hàng đầu.”

Thím Lưu thở dài.

“Nhưng một nhà có ba đứa con, làm sao chuyện gì cũng giống nhau được?”

“Chị con có tiền đồ, em gái lại nhỏ tuổi, con nhường chúng nó một chút cũng là chuyện nên làm.”

“Mẹ con nói, chỉ có con là khiến người ta yên tâm nhất.”

Bà ấy nói cứ như đang khen tôi.

Nhưng lồng ngực tôi lại như bị nhét một cục bông ướt, nghẹn đến mức khó thở.

Thím Lưu lại nói:

“Bà nội con cũng ngày nào cũng nhắc tới con.”

“Nói con tay chân nhanh nhẹn, nhóm lửa, nấu cơm, cho gà ăn, chẳng cần ai dạy.”

“Bà lớn tuổi rồi, con về đó vừa hay có thể giúp đỡ bà.”

Hóa ra thứ bà nội muốn cũng chỉ là một tôi không biết kêu mệt, có thể giúp bà làm việc.

Cửa sân bị đẩy ra.

Chị gái xách trái cây bước vào.

“Thím Lưu, mang theo ăn trên đường ạ.”

Chị lấy một quả quýt trong túi đưa cho tôi.

“Tiểu Mãn, món em thích nhất.”

“Em không ăn quýt.”

Chị sững người.

“Sao có thể? Hồi nhỏ chẳng phải em thường ăn sao?”

Tôi dị ứng với quýt.

Hồi nhỏ từng ăn nhầm một múi, môi sưng đến mức không nói được.

Nhưng mẹ lại nói tôi cố tình giả bệnh, không muốn để chị gái ăn nhiều.

Ngày đó, chị gái ôm đống quýt khóc.

Cuối cùng tất cả mọi người đều dỗ chị, không một ai đưa tôi tới bệnh viện.

Chị gái chậm rãi rút tay về.

“Xin lỗi, chị quên mất.”

Thím Lưu lập tức nói đỡ cho chị.

“Người ta có lòng tốt mua cho con, chỉ quên một chuyện nhỏ thôi.”

“Con làm vẻ mặt đó cho ai xem?”

Chị gái cúi đầu.

“Đều tại con.”

“Ban đầu con chỉ sợ Tiểu Mãn đói trên đường.”

Khi thím Lưu nhìn lại tôi, trong mắt đã có vẻ không tán thành.

“Người nhà con đã nhường nhịn con đủ rồi.”

“Sau khi về quê, con không thể vẫn không hiểu chuyện như vậy.”

Tôi mở cửa.

“Thím Lưu, thím về trước đi.”

Bà ấy khựng lại.

“Có ý gì?”

“Con sẽ không đi cùng thím.”

“Con nghĩ kỹ rồi?”

“Nghĩ kỹ rồi.”

Bà ấy đứng lên.

“Được.”

“Ban đầu thím còn cảm thấy mẹ con nói quá lên.”

“Bây giờ xem ra, Minh Châu nói không sai.”

“Con đúng là sống quá thuận lợi nên không hiểu khó khăn của người nhà.”

Chị gái vội vàng kéo bà ấy lại.

“Thím Lưu, Tiểu Mãn không cố ý đâu.”

“Con đừng nói đỡ cho nó.”

Thím Lưu đi tới cửa, quay đầu nhìn tôi.

“Cũng chỉ có người nhà con chiều con thôi.”

“Đổi thành người khác, ai chịu nổi cái tính này của con?”

Chị gái chạy ra ngoài tiễn bà ấy.

Lúc trở vào, chị đứng trước cửa lau nước mắt.

“Tiểu Mãn, xin lỗi.”

“Ban đầu chị chỉ muốn tìm một người đi cùng em, không ngờ lại khiến em không vui.”

Mẹ nghe xong mọi chuyện, không mắng tôi.

Bà chỉ ngồi trên ghế sofa, mệt mỏi xoa thái dương.

“Chị con vì tìm thím Lưu mà hỏi mấy người.”

“Tiểu Mãn, con có thể không nhận, nhưng không thể nghĩ tất cả ý tốt của người khác thành ép buộc con.”

Bà ngẩng đầu nhìn tôi.

“Có lúc mẹ thật sự không biết phải làm thế nào con mới hiểu rằng bố mẹ cũng thương con.”

Tôi không trả lời, chỉ cúi đầu nhìn điện thoại.

Trên màn hình là tin nhắn của một xưởng thiết kế thời trang trong thành phố.

[Bản thiết kế trước đây bạn gửi đã được thông qua.]

[Sáu giờ sáng mai tập trung tại bến xe, đến muộn không chờ.]

Tôi trả lời:

[Được, tôi sẽ đến đúng giờ.]

4

Hai ngày tiếp theo, cả nhà đều bận chuyện của chị gái và em gái.

Chị gái phải đi gặp giáo viên phụ trách vòng hai.

Mẹ lục tung tủ quần áo, lấy chiếc áo len mới mà tôi dành dụm tiền mua.

“Chị con lần đầu đến nhà giáo viên, không thể mặc quá xuề xòa.”

Sau khi mặc vào, chị gái vuốt tay áo.