“Thúc trưởng thành?”

Tôi cảm giác thế giới quan của mình lại một lần nữa bị lật đổ.

“Đúng, thúc trưởng thành.”

Ánh mắt ông Trần trở nên vô cùng nghiêm trọng.

“Đến giai đoạn cuối của dự án, tất cả chúng tôi đều nhận ra, thứ chúng tôi tạo ra là một con quái vật mà chúng tôi hoàn toàn không thể khống chế, cũng không thể hiểu nổi.”

“Nó không cùng một hình thái sự sống với chúng ta, thậm chí cũng không cùng một hình thái với tất cả sinh vật đã biết trên Trái Đất.”

“Nó giống như một loại… tồn tại ở cấp độ cao hơn, nằm giữa năng lượng và vật chất.”

“Thảm nấm, chỉ là một lớp ‘vỏ ngoài’ mà nó mô phỏng ra để thích nghi với thế giới cấp độ thấp của chúng ta, một ‘phôi thai’.”

“Mà lớp vỏ ngoài này có giới hạn.”

“Chỉ cần chúng ta cắt đứt dung dịch dinh dưỡng, nó sẽ vì thiếu năng lượng mà rơi vào giấc ngủ dài.”

“Đó cũng là lý do vì sao suốt hơn bốn mươi năm qua, rõ ràng nó vẫn sống, nhưng luôn rất ngoan ngoãn.”

“Nhưng giáo sư Lý phát hiện, ngay cả trong lúc ngủ, nó vẫn đang hấp thu nhiệt năng dưới lòng đất với tốc độ chậm, tự tiến hóa.”

“Ông ấy tính ra một kết quả.”

“Khoảng thêm một trăm năm nữa, nó sẽ có thể dựa vào sức mạnh của chính mình, hoàn thành biến hóa, phá kén chui ra.”

“Đến lúc đó, nó sẽ là vô địch.”

“Cả thế giới sẽ biến thành nơi ươm mầm của nó.”

“Cho nên, giáo sư Lý đã lập ra một kế hoạch vừa điên rồ vừa táo bạo.”

“Đó là, nhân khi nó còn ở giai đoạn phôi thai, khi vẫn còn tương đối yếu ớt, chủ động đánh thức nó lên, rồi dùng năng lượng khổng lồ xung kích, ép nó trưởng thành cưỡng bức!”

“Để nó sớm phá kén mà ra!”

“Tại sao? Tại sao phải làm vậy?”

Tôi không thể hiểu nổi.

“Bởi vì, chỉ có vào khoảnh khắc nó phá kén chui ra.”

“‘Vỏ ngoài’ của nó và ‘lõi’ thật sự của nó mới có một khoảng thời gian ngắn bị tách rời.”

“Chỉ trong khoảnh khắc đó, nó mới lộ ra sơ hở.”

“Cũng chỉ khi đó, chúng ta mới có cơ hội cắt đứt hoàn toàn sự liên kết giữa nó và nguồn năng lượng của thế giới này, tức là nguồn nhiệt ngầm bên dưới!”

Trong mắt ông Trần lóe lên một thứ ánh sáng điên cuồng, vừa sợ hãi vừa quyết tuyệt.

“Mà cái ‘công tắc’ để cắt đứt liên kết đó…”

Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt như xuyên qua từng tầng sàn nhà, nhìn về phía cao nhất.

“Nằm ở nơi năng lượng hội tụ nhiều nhất của cả tòa nhà.”

“Phòng quan sát trung tâm.”

“Căn phòng cậu đang ở, 1401.”

Tim tôi lập tức trĩu xuống.

Lại phải quay về.

Vẫn phải quay lại nơi mọi cơn ác mộng bắt đầu.

Ngay lúc đó.

Trong cái hố sâu phía sau chúng tôi, tiếng ong ong tần số cao đột ngột ngừng hẳn.

Ánh sáng xanh băng chói mắt kia cũng lập tức thu lại.

Cả tầng hầm chìm vào một khoảng im lặng và bóng tối chết chóc.

Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng tôi và ông Trần đều biết.

Nó đã ra rồi.

Con quái vật ở trạng thái hoàn chỉnh, đã hoàn tất quá trình biến dị của nó.

“Nó đang… nhìn chúng ta.”

Giọng ông Trần trở nên khàn đến đáng sợ.

Ngay sau đó.

Bức tường pha lê không thể phá vỡ trước mặt chúng tôi, như lớp băng tan chảy, lặng lẽ hóa thành vô số chấm sáng xanh, tan biến vào không khí.

Cầu thang dẫn lên tầng một một lần nữa xuất hiện trước mắt chúng tôi.

Nhưng.

Đó không còn là bậc thang xi măng quen thuộc của tôi nữa.

Toàn bộ cầu thang, kể cả hai bên tường, đều đã biến thành một loại chất liệu pha lê trong suốt nửa mờ, lấp lánh ánh sáng u ám.

Nó đã biến cả tòa nhà thành một phần cơ thể của mình.

Nó đang mời chúng tôi.

Mời chúng tôi bước lên con đường chết chóc này, con đường dẫn tới trái tim của nó.

19

Đó không phải là mời.

Đó là tuyên chiến.

Là lời tối hậu của con quái vật vừa phá kén hoàn chỉnh kia, gửi tới hai con người nhỏ bé là chúng tôi.

Trên mặt ông Trần không hề có chút sợ hãi nào.