Ta và Ôn Nhứ từ nhỏ thân thiết, tình như tỷ muội, chẳng qua chỉ vì thuở nhỏ ta từng cứu nàng một mạng mà thôi.

Nàng bèn ghi tạc trong lòng, hễ được thứ gì tốt, người đầu tiên nghĩ đến luôn là ta.

Ngay cả chuyện kín đáo như đi xem mắt với Hoắc tướng quân, cũng chưa từng giấu ta.

Ta vốn thật lòng thay nàng vui mừng, nhưng nàng lại riêng tư than thở với ta.

“Hoắc tướng quân mặt có sẹo cũ, tướng mạo hung hãn, tuy công huân hiển hách, nhưng rốt cuộc vẫn khiến người ta khiếp sợ.”

Sau đó trong yến hội thưởng hoa, Quốc sư lập đàn bói toán nhân duyên, đến lượt Ôn Nhứ, lại tính ra nàng và Hoắc tướng quân bát tự không hợp, chẳng phải lương duyên.

Nàng không biết làm sao lại đưa bát tự của ta lên.

Quốc sư tiện tay suy một quẻ, lại nói là thiên tác chi hợp.

Hoàng thượng lập tức mở kim khẩu: “Đã là thiên tác chi hợp, trẫm bèn tác thành mối nhân duyên này.”

Thánh chỉ vừa ban, không còn đường xoay chuyển.

Ta về nhà khóc đến trời đất tối tăm, sống chết không chịu tuân theo.

Huynh trưởng lại sa sầm mặt mắng ta: “Ôn Nhứ có lần nào không đặt ngươi lên trước? Hễ có đồ tốt, người đầu tiên đều để dành cho ngươi. Ngươi còn có gì chưa thỏa mãn?”

Nhưng cái tên sát thần ấy, kiếp trước từng chém gãy một chân huynh trưởng, sau lại đập rụng một chiếc răng của huynh ấy, khi già lụm khụm còn bẻ gãy hai tay huynh ấy.

Ta gả đi thì không sợ, chỉ sợ huynh trưởng mạng bạc, chịu không nổi sự giày vò của hắn.

01

Ôn Nhứ khóc ngã vào lòng mẹ ta, nước mắt như chuỗi hạt đứt dây lăn xuống.

“Bá mẫu, con vốn muốn nhờ Quốc sư tìm cho muội ấy một lang quân tốt, nhưng ai ngờ… ai ngờ Quốc sư lại tính ra muội ấy và Hoắc tướng quân là thiên tác chi hợp.”

“Nếu Lâm Lang trách con, oán con, con không lời nào để nói, chỉ cầu bá mẫu nói giúp con một câu, để muội ấy đừng quá đau lòng.”

Nàng khóc đến mức bờ vai run rẩy.

Ta đứng bên cạnh nhìn hồi lâu, thấy nàng gần như sắp ngất đi, bỗng một phen túm nàng ra khỏi lòng mẹ ta.

“Ngươi khóc cái gì?”

“Người thật sự nên khóc, không phải là ta sao?”

Nàng bị ta kéo loạng choạng một bước, nước mắt còn vương trên mặt, ngẩn người nhìn ta.

“Ngươi đã biết ta và Chu thế tử sắp định thân rồi, vì sao còn đưa bát tự của ta lên?”

Ôn Nhứ há miệng, không nói nên lời, nước mắt lại lã chã rơi.

“Hơn nữa……”

Ta buông tay nàng, lùi nửa bước, giọng lạnh đi.

“Ngươi muốn khóc, thì nên về nhà ôm mẹ ngươi mà khóc, chạy đến ôm mẹ ta làm gì?”

Lời vừa dứt, cả phòng im phăng phắc.

Mặt Ôn Nhứ thoắt trắng bệch.

Mẹ ta sa sầm mặt, đập bàn đứng dậy: “Lâm Lang! Ngươi nói lời gì vậy? Nếu không phải chính ngươi đi yến hội thưởng hoa ra gió, thì sao Quốc sư lại tính đến ngươi? A Nhứ vốn có ý tốt cho ngươi. Giờ thánh chỉ đã ban, ngươi khóc cũng được, náo cũng được, còn có thể làm gì?”

Huynh trưởng cũng đứng bên cạnh, lông mày nhíu thành chữ xuyên, trầm giọng mắng ta: “Ôn Nhứ có lần nào không đặt ngươi lên trước? Hễ được đồ tốt, người đầu tiên đều để dành cho ngươi. Giờ chỉ là một mối hôn sự, ngươi còn có gì chưa thỏa mãn?”

Từng có lúc, ta cũng tưởng nàng thật lòng đối tốt với ta.

Năm ấy ta mới chín tuổi, chơi đùa bên bờ ao, đúng lúc gặp nàng rơi xuống nước.

Nước bắn tung tóe, nàng muốn bám lấy thứ gì cũng không bám được.

Ta không nói hai lời liền nhảy xuống, vớt nàng lên khỏi mặt nước.

Nàng sặc mấy ngụm nước, ghé vào vai ta khóc đến khản cả giọng, nói: “Lâm Lang tỷ tỷ, sau này muội gì cũng nghe tỷ.”

Ôn Nhứ lúc ấy, gầy gò nhỏ bé một đám, như con mèo con xấu xí.

Ta nghe lời ấy, bèn thật sự coi nàng như em gái.

Nàng nhỏ hơn ta một tuổi, là tiểu nữ nhi của Ôn thượng thư nhà mới dọn đến kinh thành.

Trên nàng có hai người tỷ tỷ, người nào người nấy xuất chúng, vừa xinh đẹp lại có tài danh, cả kinh thành đều khen Ôn gia hai đóa kim hoa.

Còn Ôn Nhứ thì, nói dễ nghe là thanh tú đáng yêu, nói thật lòng thì là tầm thường vô vị.

Đại tỷ chê nàng ngu ngốc, nói dạy nàng thêu thùa dạy ba lần vẫn không biết.

Nhị tỷ lại càng chèn ép nàng đủ đường, ngay cả cha mẹ khen ai nhiều hơn một câu cũng phải tranh.

Ta thấy nàng đáng thương, bèn dẫn dắt nàng khắp nơi.

Nhà ta có một cái viện, chuyên để cho nàng ở, mẹ ta may quần áo cho nàng, ta chọn trâm cài cho nàng, ngay cả bộ váy đầu tiên nàng mặc đi yến hội thưởng hoa, cũng là ta cùng nàng đi cắt.

Khi ấy, nàng có đồ tốt luôn nghĩ đến ta, ta có đồ tốt cũng sẵn lòng chia nàng một nửa.

Ta thật sự tưởng rằng, chúng ta cả đời này sẽ tốt đẹp như vậy.

Nhưng sau này ta dần phát hiện, mẹ ta đối với nàng ngày càng tốt, khen nàng dịu dàng hiểu chuyện, nói nàng ngoan ngoãn săn sóc, mắng ta lúc nào cũng phải kèm theo một câu “ngươi xem A Nhứ kìa”.

Mỗi lần tranh cãi xong, người sai luôn là ta, người ấm ức luôn là nàng.

02

Kiếp trước cũng bắt đầu như vậy.

Hôm ấy Ôn Nhứ đến tìm ta, mặt đầy sầu khổ, nắm chặt khăn tay, ấp úng hồi lâu mới thôn thốn nói ra, nàng và Hoắc Diêm đã đi xem mắt rồi.

Vốn là Ôn thượng thư muốn lôi kéo Hoắc Diêm, viên mãnh tướng này, nhưng đại tỷ nhị tỷ đều đã định thân, chỉ riêng nàng vừa cập kê, trên không có tỷ tỷ che chắn, chuyện này bèn rơi xuống đầu nàng.

Ban đầu ta thật lòng thay nàng vui mừng, nhưng nàng nói rồi lại đỏ hoe khóe mắt.

“Hoắc tướng quân mặt có sẹo cũ, tướng mạo hung hãn, tuy công huân hiển hách, nhưng rốt cuộc là… rốt cuộc là khiến người ta khiếp sợ.”

Nàng nắm lấy tay áo ta, như con nai con kinh hãi.

“Lâm Lang, muội sợ lắm.”

Ta bèn an ủi nàng, nói Hoắc tướng quân tuy diện mạo dữ dằn, nhưng nhân phẩm quý trọng, chiến công đều là đổi bằng mạng, nam nhi như vậy ngược lại đáng tin cậy.

Nàng nghe xong chỉ rơi lệ, cũng không đáp lời.

Sau đó trong yến hội thưởng hoa, Quốc sư lập đàn bói toán nhân duyên, tiểu thư khuê các khắp kinh thành đều đưa bát tự lên góp vui.

Đến lượt Ôn Nhứ, Quốc sư bấm tay tính một quẻ, lại nhíu mày, nói nàng và Hoắc tướng quân bát tự xung khắc, chẳng phải lương duyên.

Cả hội trường xôn xao, Ôn Nhứ tái mặt ngay tại chỗ, hoảng loạn không biết làm sao lại đưa bát tự của ta lên.

Quốc sư tiện tay suy một quẻ, lại nói là thiên tác chi hợp, xứng đôi đến mức không thể xứng hơn.

Hoàng thượng ngồi ở ghế trên, lập tức mở kim khẩu: “Đã là thiên tác chi hợp, trẫm bèn tác thành mối nhân duyên này.”

Thánh chỉ vừa ban, cả sảnh chúc mừng.

Ta đứng giữa đám người, bị một gậy đánh ngay đầu cho choáng váng.

Về nhà ta khóc đến trời đất tối tăm, đập hộp trang sức, cắt váy cưới, sống chết không chịu tuân theo.

Vì ta đã có người trong lòng, sớm thầm mến Chu thế tử Chu Tưởng Xuyên, hai nhà cũng đã hẹn nhau, không bao lâu nữa sẽ đến cửa cầu hôn.

Nhưng thánh chỉ nặng như núi, không còn đường xoay chuyển.

Ngày cưới mỗi ngày một gần, ta bị ép chải đầu, điểm trang, khoác lên bộ giá y may vội trong lúc hoảng loạn, rồi bị nhét vào kiệu hoa.

Trong tiếng chiêng trống vang trời, ta nghe thấy mẹ ta ở bên ngoài thở phào một hơi dài nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng.

Huynh trưởng thì nén giọng nói một câu: “Cuối cùng cũng yên ổn rồi, đỡ cho nó lại làm loạn.”

Bái đường xong, ta bỏ trốn.

Nhân lúc khách khứa cả phủ huyên náo, không ai để ý đến tân nương, ta giật mạnh khăn voan, trèo qua bức tường thấp phía sau viện, lao thẳng vào bóng đêm.

Ta muốn bắt họ phải hối hận.

Bắt cha mẹ hối hận, bắt huynh trưởng hối hận, bắt Ôn Nhứ hối hận.

Phải cho họ biết, đẩy ta ra gánh mối hôn sự này, là phải trả giá đắt.

Nhưng nào ngờ thế sự vô thường, ruột già bọc ruột non.

Họ không những không hối hận, ngược lại còn tung tin ra ngoài.

Nói rằng vì ta đã làm ra chuyện không biết xấu hổ này, nên không còn đứa con gái nào là ta nữa.

Ôn Nhứ thế chỗ ta, nhận làm con gái dưới danh nghĩa mẹ ta, đường hoàng gả cho Chu thế tử.

Kiệu hoa còn lớn hơn của ta, của hồi môn còn hậu hĩnh hơn của ta, cả kinh thành đều nói Ôn gia nhị tiểu thư số tốt, nhặt được món hời lớn nhất trần đời.

Ta trốn ở trấn nhỏ ngoài thành, nghe những tin tức ấy, cắn răng đến mức suýt gãy cả răng bạc.

Sau này ta gặp một vị hiệp sĩ.

Chàng không môn phái, một mình đến một mình đi, ra tay vừa nhanh vừa ác.

Ta hỏi chàng có bằng lòng thay ta làm một việc không, chàng nhìn ta hồi lâu, nói một chữ: “Được.”

Thế là trong đêm động phòng hoa chúc của Ôn Nhứ, khi nến đỏ cháy cao, khắp phòng hỷ khí, chúng ta trèo vào hậu viện Chu gia.

Hiệp sĩ ra tay như chớp, đánh ngã từng ả nha hoàn, bà tử canh ngoài cửa.

Ta đẩy cửa bước vào, đón lấy ánh mắt kinh hãi của Ôn Nhứ, lôi nàng từ trên giường hỷ xuống, đánh cho một trận ra trò.

Nàng khóc, nàng kêu, nàng gào.

“Lâm Lang tha mạng! Lâm Lang muội sai rồi!”

Ta không nói một lời, đánh xong bỏ đi.

03

Huynh trưởng sai người bưng nước nóng đến cho Ôn Nhứ rửa mặt, lại dịu giọng dỗ nàng, nói phòng bếp tối nay làm thịt nhồi, là món nàng thích ăn nhất.

Mẹ ta cũng lấy trứng gà đến, tỉ mỉ đắp lên mí mắt khóc sưng đỏ của nàng, vừa đắp vừa thở dài: “Con bé nhà ngươi ngoan ngoãn mềm mỏng, chẳng giống Lâm Lang, vừa bướng bỉnh vừa vô lễ, trên người chẳng có chỗ nào khiến người ta yên tâm.”

Ôn Nhứ ngồi đó, mí mắt khẽ run, ánh mắt lảng tránh, rụt rè không dám nhìn ta, hồi lâu mới nhỏ nhẹ mở miệng.

“Bá mẫu, Từ đại ca, mọi người đừng nói Lâm Lang tỷ tỷ như vậy, tỷ ấy… tỷ ấy cũng rất tốt.”

“Con mà có được thân thủ như Lâm Lang tỷ tỷ, thì ra ngoài đã chẳng bị người ta bắt nạt.”

Nàng nói đến chuyện xảy ra mấy hôm trước.

Hôm ấy nàng đi ngang đầu phố, gặp một con mèo hoang đói đến da bọc xương, bèn nhất quyết chặn một người qua đường, bắt người ta đưa cái bánh bao trong tay cho mèo ăn.

Người ta không chịu, nàng bèn nói người ta nhẫn tâm.

Người qua đường ấy bị mất túi tiền, đói suốt ba ngày trời, đang lúc hoa cả mắt, đâu còn biết nàng là tiểu thư nhà ai, bị cướp mất bánh bao, liền vác gậy đuổi theo nàng ba con phố.

Ta đúng lúc đang mua bánh quế ở tiệm bánh đầu phố, nghe tiếng động quay đầu lại, thấy Ôn Nhứ hớt hải chạy về phía ta.

Thay nàng chặn người đó lại, lại đền một gói bánh ngọt và mười lượng bạc, mới dẹp yên chuyện.

Chuyện này ta vốn không hề nhắc đến, giờ từ miệng nàng nói ra, lại giống như bằng chứng ta suốt ngày múa đao múa thương, gây chuyện thị phi.

Mẹ ta quả nhiên chán ghét lườm ta một cái: “Con gái con đứa thì phải biết thư biết lễ, dịu dàng hiền thục, học mấy thứ võ vẽ đao kiếm ấy làm gì? Dọa người ta nửa đêm nằm mơ cũng phải giật mình.”

Cục tức trong lòng ta đè nén mãi, không nén nổi, bật cười một tiếng: “Mọi người thích Ôn Nhứ đến thế, đáng tiếc là, nàng không phải con gái mẹ, cũng không phải muội muội của huynh.”

“Vậy thì phải làm sao? Hay là mẹ nhận nàng làm con gái?”

Lông mi Ôn Nhứ run run, đáy mắt chợt sáng lên một thoáng.

Mẹ ta sa sầm mặt trước: “Ta có con gái rồi, sao lại đi cướp con gái người khác?”

Huynh trưởng cũng nhíu mày theo: “Muội đang nói bậy gì vậy? Dù muội có ngỗ ngược bất kham đến đâu, cũng là muội muội của ta.”

“Nói gì mà thích với chả yêu.”

Ta nhếch mép: “Chẳng qua là sợ Ôn gia khó dây, vướng vào rồi khó thoát thân.”

“Chậc.”

Mẹ và huynh trưởng cùng tức đến ngửa người, mặt đỏ bừng cả lên.

Ôn Nhứ lại ôm mặt khóc, tiếng khóc nức nở.

Ta không nhìn họ nữa, quay người về viện của mình.

04

Nửa đêm, ta nhân lúc Ôn Nhứ đang ngủ say, lặng lẽ lẻn vào viện của nàng, dọn sạch trong nhà ngoài sân.