Nhưng bảy mươi năm nay để duy trì hình người, lại phải phân tâm kéo dài mạng cho Cố Diên Sinh, yêu lực của tôi đã không còn như xưa.

Tôi nghiêng người tránh, thuận tay xé toạc sườn xám của cô ta.

Chúng tôi quần thảo trong con hẻm chật hẹp.

Thùng rác đổ nhào, tường tróc vữa.

Tu vi của Hồ Lệ không bằng tôi, nhưng chiêu nào cũng độc, chiêu nào cũng nhắm thẳng vào yêu đan của tôi.

Tôi sơ ý, bị cô ta quét trúng vai bằng đuôi.

Đau rát như lửa đốt.

Nhưng ngay khoảnh khắc bị thương, tôi cảm thấy từ sâu trong da lưng trào ra một luồng nhiệt kỳ lạ.

Giống như có thứ gì đó đang hô hấp, nhanh chóng cầm máu, còn giúp tôi chắn bớt một phần lực xung kích.

Tôi chỉ nghĩ là da hổ dày thịt chắc, không để tâm.

“Bà già, chị cũng già rồi!” Hồ Lệ châm chọc, móng vuốt đâm thẳng vào mắt tôi.

Tôi không kịp né, chỉ có thể nhắm mắt chịu đòn.

Ngay lúc đó, một bóng người đột nhiên từ đầu hẻm lao vào, dưới chân trượt một cái như bị vấp.

“Ái da! Mèo hoang ở đâu thế này!”

Cố Diên Sinh kêu lên, ngã nhào xuống đất.

Cái xô gia đình trong tay hắn ta bay ra, vừa khéo, cả xô cánh gà rán cay nóng ụp thẳng lên mặt Hồ Lệ.

“A! Mắt tôi!”

Lớp dầu nóng của gà rán làm Hồ Lệ kêu thảm, công kích lập tức bị gián đoạn.

Cố Diên Sinh nằm sấp dưới đất, trông rất chật vật, nhưng tôi rõ ràng thấy một tay hắn ta ấn xuống đất, đầu ngón tay dường như vẽ một đạo phù.

“Cút.”

Hắn ta cúi đầu, từ cổ họng bật ra một chữ.

Âm thanh đó trong tai chúng tôi như sấm sét từ chín tầng trời, chấn động đến mức linh hồn run rẩy.

Ngôn xuất pháp tùy?

Hồ Lệ hét thảm một tiếng, thất khiếu chảy máu, lộ nguyên hình.

Một con cáo đỏ trụi đuôi, cụp đuôi bỏ chạy.

Tôi đứng đờ nhìn Cố Diên Sinh.

Hắn ta chậm rãi bò dậy, phủi bụi trên người, vẻ mặt tiếc rẻ nhìn đống cánh gà dưới đất.

“Ôi tiếc quá, vừa mới chiên xong đấy. Tam Nương, em không sao chứ? Hình như vừa nãy có con chuột to.”

Tôi nhìn màn diễn vụng về của hắn ta, trong lòng dậy sóng dữ dội.

Một lần là trùng hợp, hai lần là may mắn.

Ba lần — là hắn ta đang coi tôi như kẻ ngốc mà dỗ dành.

Cố Diên Sinh, anh diễn cũng vất vả thật.

8

Về đến nhà, Cố Diên Sinh như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục gặm nửa cái hamburger còn lại.

Tôi ngồi đối diện hắn ta, lòng rối như tơ vò.

Cảnh tượng vừa rồi cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi.

Uy áp đó, loại khí tức đó… có chút quen thuộc, nhưng tôi không nhớ ra nổi.

Chẳng lẽ hắn ta là vị đại lão nào đó hạ phàm lịch kiếp?

Nếu đúng là vậy, thì bảy mươi năm tính toán của tôi, trong mắt hắn ta chẳng phải chỉ như trò hề?

Không được, tôi nhất định phải làm rõ.

Nhân lúc hắn ta ngủ trưa, tôi lẻn vào thư phòng của hắn.

Thư phòng này bình thường hắn ta giữ rất kỹ, nói bên trong toàn là cổ tịch bản độc, sợ tôi làm hỏng.

Thực ra tôi cũng lười vào, toàn mấy quyển sách cổ “chi hồ giả dã” đọc đau đầu.

Nhưng tôi nhớ trên tầng cao nhất của giá sách có một cái rương gỗ đen đã khóa.

Tôi nhảy lên giá sách, cắt đứt ổ khóa đồng.

Tôi mở rương ra.

Bên trong không có pháp bảo bí tịch, cũng không có vàng bạc châu báu.

Chỉ có một chồng tranh đã ngả vàng.

Toàn là tranh.

Tôi mở bức đầu tiên.

Vẽ một con hổ con màu trắng, đang nằm bên giếng uống nước.

Đó là tôi?

Đó là dáng vẻ của tôi trước khi hóa hình.

Bức thứ hai là một thiếu nữ mặc đồng phục học sinh thời Dân Quốc, rụt rè đứng nơi góc phố.

Đó là hình dạng lần đầu tiên tôi xuống núi sau khi hóa thành người.

Bức thứ ba, thứ tư…

Mỗi bức tranh đều lấy tôi làm nhân vật chính.

Khóc, cười, nổi giận hất bàn, lén mài móng vuốt.

Chữ ký dưới tranh đều là cùng một cái tên: Lưu Vân Sinh.

Lưu Vân Sinh?

Cái tên đó như tia sét đánh trúng ký ức của tôi.

Ba trăm năm trước, khi tôi còn tu luyện ở Trường Bạch Sơn, từng gặp một họa sư trẻ tuổi.

Hắn ta lạc vào núi sâu, suýt chết cóng.

Khi đó tôi còn chưa khai linh trí hoàn toàn, chỉ cảm thấy khí tức của hắn ta dễ chịu, liền nằm bên cạnh sưởi ấm cho hắn ta suốt một đêm.

Sáng hôm sau hắn ta tỉnh lại, vẽ cho tôi một bức tranh, nói rằng sau này tu đạo thành công nhất định sẽ báo ân.

Họa sư đó tên là Lưu Vân Sinh.

Cố Diên Sinh… Lưu Vân Sinh.

Tay tôi bắt đầu run rẩy.

Dưới đáy rương còn có một phong thư, trên bì thư ghi: “Gửi Tam Nương — vợ ta thân khải.”

Tôi run tay xé thư.

“Tam Nương, khi em đọc được bức thư này, có lẽ tôi đã không giả vờ nổi nữa.”

9

Giấy thư rất mỏng, nhưng nét chữ lại mạnh mẽ.

“Tam Nương, thật ra đêm động phòng hoa chúc đó, khi em vừa vén khăn đỏ lên, tôi đã nhìn thấy rõ ràng chữ ‘Vương’ sáng choang trên trán em. Khi đó thuật biến hình của em còn chưa thuần thục, cái đuôi giấu sau hỉ phục run lẩy bẩy vì căng thẳng, đập vào ván giường thình thình. Lúc ấy tôi đã nghĩ, đây đâu phải cưới vợ, rõ ràng là cưới một vị tổ tông về nhà.”

Tay tôi run lên, suýt làm rơi lá thư.

Lão già này, từ ngày đầu tiên đã biết?

“Tam Nương, em luôn chê tôi đặt biệt danh Hoa Hoa cho em. Thật ra năm đó giữa trời tuyết, tôi nhìn hoa văn giữa trán em, giống như một đóa hoa nở rộ. Tôi gọi em là Hoa Hoa, không phải trêu chó. Tôi đang gọi cô bé đã khiến tôi động lòng từ ba trăm năm trước. Cả đời này em chưa từng gọi tôi một tiếng phu quân. Kiếp sau, đừng chỉ chăm chăm nhìn sổ đỏ nữa, nhìn tôi một chút.”

“Dạo trước tôi cảm thấy đại hạn sắp đến, vốn định thuận theo tự nhiên mà đi, để lại toàn bộ công đức này cho em, giúp em thành tiên. Nhưng tôi thấy con hồ ly mới chuyển đến bên cạnh ánh mắt không đứng đắn, sợ rằng nếu tôi đi rồi, trận pháp trong viện không trấn được nữa, con hổ ngốc như em sẽ bị người ta lột da. Vì thế tôi chỉ có thể cố thêm một hơi thở, sống thêm vài ngày.”

“Tam Nương, trên đời này làm gì có năm tháng bình yên. Chẳng qua là phu quân của em, thay em chắn ba trăm năm thiên lôi cuồn cuộn.”

Ký tên: Phu quân yêu em, Cố Diên Sinh (từng dùng tên: Lưu Vân Sinh).

Tôi vò nát lá thư, ném xuống đất.

Kẻ lừa đảo!

Một kẻ lừa đảo từ đầu đến cuối!

Hóa ra bảy mươi năm nay, tôi ngày nào cũng tính xem hắn ta khi nào chết, còn hắn ta thì ngày nào cũng nhìn tôi diễn trò như xem hề?