Khi nghi lễ kết thúc, ta đã hạ quyết tâm —
chết, để được tự do.

Ta chọn Đoạn Hồn Nhai, nơi mây mù vờn quanh, vực sâu không đáy.
Khi ta nhảy xuống, tiếng gió xé rách da thịt,
cuốn đi mọi quá khứ, mọi nhục nhã,
ta tưởng rằng — từ đây, tất cả đã chấm dứt.

Nhưng không…

Đến khi bụng đã nặng nề, thân thể yếu ớt,
ta lại bị ba bóng hình quen thuộc chặn nơi sơn cốc.

Long Tiêu, ánh mắt sắc như đao.
Phượng Tự, gương mặt lạnh lẽo, u tối như ngọc bị phủ bụi.
Cửu Ca, vẫn mang vẻ thanh nhã xưa kia,
nhưng trong mắt hắn, đã chẳng còn chút ôn hòa nào.

Ta cố gắng giữ bình tĩnh, nghiêng mặt nói khẽ:

“Các ngươi nhận nhầm người rồi.”

Nhưng Phượng Tự đã bước lên, mạnh mẽ siết lấy cổ tay ta, giọng trầm khàn, bạo liệt như gió lửa:

“Nói! Đứa nhỏ trong bụng ngươi — rốt cuộc là của ai?”

Đó là khởi đầu của cơn ác mộng.

Ta vùng vẫy, la hét, nhưng bàn tay hắn như gông sắt, chẳng nhúc nhích.
Cả thế giới quay cuồng, nỗi sợ hãi như móng vuốt siết chặt tim ta.

Khi ta ngẩng đầu,
Long Tiêu, Cửu Ca, Bạch Mộng Oanh,
và hàng loạt trưởng lão phượng – long – hồ đều đã đứng trong điện.

Phượng Tự đứng giữa, ánh sáng đỏ rực tụ nơi tay hắn,
hóa thành một lưỡi kiếm bằng lửa kim diễm,
tỏa ra sức nóng đủ thiêu hủy cả sinh linh.

Ánh lửa phản chiếu lên bụng ta — nơi tám sinh mệnh đang cựa mình yếu ớt.

“Không——!!!”

Ta thét lên, giọng vỡ nát trong không gian,
như tiếng gió rít giữa vực sâu —
tiếng gào của một linh thỏ bị dồn đến tận cùng tuyệt vọng.

9

Tiếng thét xé họng của ta vang vọng khắp đại điện, nhưng đáp lại chỉ là ánh nhìn lạnh lẽo và ghê tởm của bọn họ.

Khi luồng ánh sáng kim diễm tan đi, tám sinh linh nhỏ bé trong bụng ta rơi xuống mặt đất, tiếng khóc non nớt yếu ớt vang lên như tiếng gió cuối đông.

Tất cả — từ những trưởng lão đứng nhìn, đến chính Phượng Tự – kẻ vừa thi pháp —
đều trợn trừng, như bị sét đánh trúng giữa ngực!

Bởi lẽ, ngay khi nhìn rõ tám đứa trẻ ấy, không ai có thể phủ nhận —
trên thân mỗi đứa, đều mang dấu ấn huyết mạch không thể giả ngụy!

Hai đứa nhỏ đầu mọc đôi tai thỏ trắng tinh, linh khí trong suốt, tràn ngập khí tức linh thỏ — đó là huyết mạch của ta.
Hai đứa khác, giữa trán ẩn hiện vảy rồng nhỏ bằng móng tay, quanh thân cuộn lên long tức vàng óng.
Lại có hai đứa, sau lưng đung đưa chiếc đuôi hồ đỏ rực, mềm mại như lửa sống.
Hai đứa cuối cùng, sau vai mọc ra đôi cánh non trong suốt, quanh quẩn luồng diễm quang của phượng tộc.

Tám đứa nhỏ —
mỗi đứa đều kết tinh từ huyết mạch của bốn tộc,
là điều chưa từng xuất hiện kể từ thời viễn cổ.

“Không… không thể nào!”

Long Tiêu lảo đảo lùi lại, đôi mắt vàng co rút, sắc mặt trắng bệch.
Cửu Ca, vẫn luôn tao nhã điềm tĩnh, giờ mặt nạ dịu hòa hoàn toàn vỡ nát, chỉ còn lại kinh hoàng trần trụi.
Phượng Tự, người luôn nắm quyền điều khiển mọi thứ,
trong tay ánh lửa tắt phụt, gương mặt nhợt nhạt như tro tàn.

Sự im lặng đè nặng xuống đại điện, cho đến khi —
một tiếng nức nở yếu ớt vang lên.

Bạch Mộng Oanh.

Nàng ta rơi lệ, khóc lóc nức nở, giọng nghẹn ngào như lưỡi dao cắt qua da thịt:

“Thì ra… các người đều phản bội ta!
Mỗi người các ngươi… đều cùng ả tiện nhân ấy sinh ra nghiệp chủng!”

Câu nói ấy như một hồi chuông mê hoặc, khiến cả ba kẻ kia lập tức bừng tỉnh.

Long Tiêu, Phượng Tự, Cửu Ca —
cả ba gần như cùng lúc xoay người,
bỏ mặc tám sinh linh đang khóc trên mặt đất,
vội vàng chạy đến bên Bạch Mộng Oanh.

“Mộng Oanh! Nghe ta nói! Đó là ngoài ý muốn! Là con tiện nhân ấy tính kế hãm hại bọn ta!” — Long Tiêu vội vã phân trần.
“Mộng Oanh, lòng ta chỉ hướng về nàng, mấy đứa tạp chủng kia… sao có thể tính là con của ta?” — giọng Phượng Tự lạnh mà run.
“Mộng Oanh, ta—” — Cửu Ca chìa tay định nắm lấy tay nàng, nhưng nàng hất ra, quay đi.

Không ai nhìn ta thêm một lần.
Không ai liếc đến tám sinh linh nhỏ bé, yếu ớt đang cất tiếng khóc cầu hơi ấm mẹ cha.

Trong đại điện mênh mông ấy, chỉ có tiếng khóc trẻ con vang vọng, hòa cùng tiếng tim ta vỡ vụn từng nhịp.

Và ta hiểu — từ giây phút này, trái tim ta đã chết thật rồi.Rất nhanh, đám thị tỳ bước lên.
Động tác của họ máy móc, lạnh lẽo, không mang chút cảm xúc con người.
Từng đứa trẻ bé nhỏ bị bế đi, tiếng khóc non nớt dần tan trong khoảng không, như bị gió nuốt trọn.

Ta thì bị kéo dậy, ném trở lại cấm thất ẩm lạnh, nơi chẳng ai đoái hoài.
Thời gian trôi như tro bụi.
Ta không biết đã qua bao lâu — chỉ biết một ngày kia,
cánh cửa sắt bỗng bật mở.

Người bước vào là Bạch Mộng Oanh.

Nàng ta không còn gương mặt dịu dàng, trong trắng thường ngày,
mà thay vào đó là vẻ ghen tuông méo mó, oán hận đến ghê người.

Nàng tiến lại gần, giơ tay lên như muốn tát ta,
nhưng cuối cùng chỉ nghiến răng, gằn từng tiếng,
giọng khàn đặc vì tức giận:

“Đồ tiện nhân đê hèn vô sỉ! Dám dùng thủ đoạn này để giữ chân bọn họ à?”
“Ngươi tưởng sinh ra mấy đứa tạp chủng kia thì có thể xoay người sao?”
“Nằm mơ đi! Chúng vĩnh viễn là những đứa con không thể thấy ánh mặt trời!
Còn ngươi… chỉ xứng chết thối rữa trong xó này thôi!”

Ta từ từ ngẩng đầu,
nhìn khuôn mặt nàng — vặn vẹo, dữ dội, như mặt nạ nứt toác vì thù hận.
Nhưng trong lòng ta, lại chẳng gợn sóng.

“Nói xong rồi chứ? Xong thì… cút.”

Giọng ta khàn khàn, hờ hững,
nhưng lại khiến nàng run lên, mặt đỏ bừng vì tức tối.
Bởi lẽ, không gì khiến kẻ điên giận dữ hơn sự thờ ơ của con mồi đã tuyệt vọng.

Nàng dậm mạnh chân, quay người, giật cửa ra ngoài,
tiếng kim loại va chạm vang dội,
để lại ta một mình trong bóng tối lạnh như tro tàn.

Ta cuộn mình lại nơi góc tường,
thân thể còn đau đớn đến run rẩy vì bị cưỡng ép tách con,
mà lòng ta… trống rỗng đến tê liệt.

Không biết trong bao ngày trôi qua,
ta đã chết đi rồi sống lại bao lần trong cơn mơ ngắt quãng.
Có lẽ, ngoài kia mọi chuyện đã yên ổn.
Họ cùng Bạch Mộng Oanh hưởng những ngày vinh hoa được muôn người ca tụng.

Còn ta… và những đứa con không ai chờ đón ấy —
chỉ còn là bóng tối bị lãng quên trong lòng đất.