Cúp điện thoại, tôi mở máy tính, đăng nhập vào nền tảng tra cứu sở hữu trí tuệ. Gõ “Hai Lượng Khói Bếp” vào ô tìm kiếm.

Khoảnh khắc kết quả hiện ra, tôi nhìn chằm chằm rất lâu.

Người đăng ký nhãn hiệu: Hà Chanh. Thời gian đăng ký: hai tháng trước.

Hai tháng trước. Chúng tôi vẫn còn ở bên nhau. Vừa cãi nhau xong trận lớn nhất — vì Ôn Dao nửa đêm bảo anh ta ra sân bay đón. Anh ta nói “để bình tĩnh vài ngày”.

Trong mấy ngày đó, anh ta đi đăng ký nhãn hiệu.

Còn tôi thì đang sửa bản thứ tư của kế hoạch lẩu Kim Phí.

Điện thoại rung lên một tiếng. Hà Chanh nhắn tới.

【Kim Phí nói muốn họp video, bàn chi tiết hợp tác. Cô không cần tham gia, Ôn Dao liên hệ là được. Nếu tiện thì tối nay gửi công thức qua đây.】

Tôi nhìn chằm chằm vào câu “cô không cần tham gia”.

Trả lại hai chữ.

“Đã nhận.”

4

“Cô đến đây làm gì?”

Hà Chanh đứng trong đại sảnh trụ sở lẩu Kim Phí, âu phục phẳng phiu, nét mặt như vừa nhìn thấy một con mèo hoang không mời mà đến.

Ôn Dao đứng sau lưng anh ta, mặc một bộ đồ màu kem, trên tay cầm tập tài liệu, bìa ngoài dùng đúng mẫu đề án do tôi thiết kế.

“Hợp tác thương hiệu của Kim Phí là do tôi bàn được.”

“Đó là chuyện trước kia.” Anh ta tiến lên một bước, hạ thấp giọng, như đang giải thích một điều hiển nhiên cần đặc biệt kiên nhẫn, “Cô không còn là người của ‘Hai Lượng Khói Bếp’ nữa. Bên thương hiệu đang làm việc với tài khoản, không phải với cá nhân cô.”

“Công thức trong bản kế hoạch là do tôi phát triển.”

“Cô đã gửi công thức cho Ôn Dao rồi, vậy coi như bàn giao xong.”

Tối qua trước khi ngủ, tôi đúng là đã gửi bản công thức. Nhưng chỉ có tên gia vị và tỷ lệ đại khái — thứ tự xào nấu quan trọng và các điểm then chốt về lửa tôi không viết ra. Hà Chanh sẽ không biết. Anh ta vốn chưa từng nấu ăn.

“Anh Hà Chanh, sắp muộn rồi.” Ôn Dao khẽ kéo tay áo anh ta.

Hà Chanh chỉnh lại cà vạt, liếc tôi lần cuối. “Đừng làm loạn ở chỗ như thế này. Mất mặt là của cô thôi.”

Bọn họ quay người đi về phía thang máy.

Tôi đi theo.

Hà Chanh quay đầu lại, giữa mày nhăn chặt. “Rốt cuộc cô muốn gì?”

“Tôi muốn tham dự nghe.”

“Không thể.”

“Trước đây tổng giám đốc Chu của Kim Phí vẫn liên hệ với tôi —”

“Hôm nay tổng giám đốc Chu không tới.” Ôn Dao chen vào, giọng mềm mại, “Là giám đốc bộ phận thương hiệu Bùi chủ trì cuộc họp, anh Hà Chanh đã trao đổi trước rồi.”

Hà Chanh nhìn về phía bảo vệ ở quầy lễ tân đại sảnh, khẽ hất cằm.

“Người này không phải thành viên trong đội của chúng tôi.”

Cô lễ tân trẻ nhìn tôi rồi lại nhìn tờ giấy hẹn thăm trong tay Hà Chanh, lúng túng đứng dậy.

“Xin lỗi cô, nếu không có tên trong danh sách khách đến thăm thì ——”

“Tôi đi ra ngoài.”

Tôi không để cô ấy nói hết câu.

Ngay khoảnh khắc cửa thang máy khép lại, tôi nhìn thấy Ôn Dao tựa vào vai Hà Chanh, cúi đầu lật xem tập tài liệu công thức của tôi. Móng tay sơn hồng khều mép giấy.

Ngoài đại sảnh có một dãy ghế đá. Gió tháng mười một lùa thẳng vào cổ áo.

Tin nhắn trong nhóm bạn chung liên tục nhảy lên. Không biết ai đã để lộ chuyện.

Tin nhắn văn bản của Trần Lộc nằm ở đầu tiên: 【Nghe nói Cố Trì chạy đến lẩu Kim Phí chặn Hà Chanh rồi sao??? Quả thật là màn dây dưa với người cũ đáng xem nhất, chia tay rồi còn đuổi theo chuyện hợp tác thương hiệu của người ta, đến mức vậy à???】

Phía sau còn kèm một loạt biểu tượng mặt cười ra nước mắt.

【Cô ta không thật sự nghĩ những công thức đó là của mình đấy chứ? Hà Chanh không cho cô ta nền tảng thì cô ta làm ra được cái gì.】

【Đừng để ý, thua không nổi là vậy đấy.】

Tôi để nhóm ở chế độ không làm phiền, tựa lưng vào ghế ngồi xuống. Ngón tay lạnh đến hơi trắng bệch.

Cửa kính của đại sảnh bị đẩy ra. Ôn Dao giẫm giày cao gót bước ra ngoài, thấy tôi vẫn còn ngồi đó thì khựng lại một chút.