10,

Rời tầng hầm, anh ôm tôi đến thư phòng.

Đặt tôi trên bàn, kéo két sắt lại: “Mở đi.”

Tôi ngơ: “Tôi đâu biết mật khẩu.”

Anh vén tóc tôi ra sau: “Em biết mà.”

Tôi do dự, đặt tay lên bàn phím.

Chưa kịp bấm, lòng đã hoảng hốt.

“Tôi thật sự không biết, anh dùng vân tay đi.”

Anh ôm mặt tôi, kề trán: “Mở đi.”

Như bị thôi miên, tôi bấm sinh nhật mình.

Tiếng bánh răng xoay, két mở ra.

Bên trong lặng lẽ nằm một tấm ảnh.

Tay tôi khựng lại, chẳng dám lấy, cũng không rụt về.

Tim tôi mơ hồ đoán, nhưng không dám chắc.

Tôi vốn nhát gan.

“Trà Trà.”

Anh nắm tay tôi, xoay người tôi lại, đặt một nụ hôn lên môi.

Rất dịu dàng, khác hẳn thô bạo thường ngày.

Hôn xong, anh hôn mắt tôi: “Cầm lên xem đi.”

Như có dũng khí, tôi run run nhấc tấm ảnh.

Một Đào Trà mười tám tuổi ngây ngô, cài hoa đỏ chói mắt, hiện ra trước mắt tôi.

Tôi chết lặng.

Qua năm năm, tôi đối diện với chính mình năm mười tám tuổi.

Tim đập dồn như trống hội.

Thình thịch, thình thịch.

Run rẩy khắp người.

“Hắn trông giống hệt tôi.”

Anh hôn lệ tôi: “Ừ, tên cũng vậy.”

Tôi nâng niu: “Ảnh hoa đỏ, hắc lịch sử của tôi.

Khi ấy tôi chưa phân hóa, tự ti, để người khác có cớ bắt nạt.”

“Em có quyền bắt họ câm miệng.”

Tôi khẽ đọc câu đó.

Anh lập tức ôm chặt tôi.

“Em còn nhớ?”

Tôi bật khóc: “Em luôn nhớ! Em tưởng anh đã quên!

Tôi luôn nhớ!

Là anh đã cứu tôi.

Nên tôi mới chấp nhận hôn nhân sắp đặt.

Nên tôi mới yêu anh suốt năm năm chỉ với cái tên.

Bùi Diễn! Tôi càng ghét anh hơn!

Anh không nói sớm.

Anh biết không, anh chính là mối tình đầu của tôi!”

Anh cười rực rỡ: “Ừ, anh biết.”

Chúng tôi nhìn nhau.

Anh nói: “Tấm ảnh này theo anh vượt qua bốn năm khó khăn nhất.”

Tôi sụt sịt: “Anh là thiếu gia nhà họ Bùi , khó khăn gì?”

Anh ngồi xuống ghế, ôm tôi vào lòng: “Em biết vì sao ông mất mà anh không buồn không?”

Tôi lắc đầu, nắm áo anh: “Anh kể đi.”

Anh gật.

Nhà họ Bùi là thế gia, đến đời ông thì suy tàn.

Cha anh là alpha hạng kém, lại ham chơi.

Mẹ anh sinh anh xong, chán ghét quy củ nhà họ Bùi , bỏ đi với tình nhân.

Cha anh đem hết giận trút lên người anh.

Lúc thì nhốt, lúc thì mắng.

Ông nội xót ruột, đưa anh đi.

Anh tưởng từ đó sáng sủa, nào ngờ ông còn nghiêm khắc.

Muốn phục hưng nhà họ Bùi , ép anh học ngày đêm.

Tám tuổi, ngủ chưa đầy ba tiếng một ngày.

Đày đọa mãi đến khi cha anh bệnh chết.

Ông nội để rèn sự lạnh lùng, không cho anh dự tang lễ.

Anh bị nhốt đến mức bị lãng quên.

Mãi đến khi một cậu bé đi dự lễ tang phát hiện anh xỉu trong gác mái, òa khóc đi báo người lớn.

Người ta mới nhớ đến anh.

Sau đó, hiệp hội bảo vệ trẻ em vào cuộc.

Ngày tháng của anh đỡ hơn, ít nhất đủ ăn ngủ.

Trưởng thành, mẹ liên lạc, hỏi có muốn đi theo.

Anh do dự.

“Leo tường về trường lấy đồ, anh thấy lại cậu bé năm xưa.

Cậu ta chẳng thay đổi, mặt nhỏ nhắn, bị dồn vào góc tường, mắt đỏ hoe, lệ rơi lã chã.

Anh nghĩ, lần này để anh cứu cậu ấy, chúng ta coi như huề.”

“Anh xua đuổi bọn bắt nạt. Cậu ta quá nhút nhát, trong mắt toàn sợ hãi xen cảm kích, giọng cũng nhỏ xíu.

Lấy xong đồ, anh lại ra góc tường, cậu ta biến mất.

Anh cố nán thêm một ngày, nhưng cậu không đến.

Trước khi đi, anh lấy trộm tấm ảnh treo bảng tuyên dương.

Lên máy bay, ông phát hiện, đánh anh một trận, tống đi du học.

Ngôi trường khép kín, kỷ luật quân sự, ngày tháng dài như năm.

Tấm ảnh kia, vì lòng riêng, đã giúp anh sống qua bốn năm.”

Tôi khóc nghẹn, bù thêm nửa câu chuyện.

“Cậu ta không phải không cố đến, mà là phân hóa muộn, thành Omega thượng đẳng.

Thông tin tố không ổn, nhập viện nửa tháng.

Ra viện liền đi tìm anh, nhưng thầy bảo anh đã đi.

Cậu đau lòng muốn chết, nghe nói ảnh mình treo tường bị lấy, chạy đến nhìn, lại thấy cũng có ảnh anh.

Cậu lấy về, giấu dưới gối bốn năm.”

Tôi ôm chặt cổ anh: “Ảnh đó là Đào Trà lấy.

Bùi Diễn, anh biết không, cậu ấy chính là em.”

Anh run tay, ôm càng chặt, mắt đỏ: “Cậu ấy là ai?”

Tôi vùi mặt: “Là Đào Trà.”

Anh lại hỏi: “Vậy tấm ảnh cậu ta lấy là của ai?”

Tôi úp mặt lí nhí: “Dĩ nhiên là của chồng cậu ta.”

Anh định mở miệng, tôi chặn ngay: “Chồng cậu ta là Bùi Diễn, anh quen không?”

Anh hôn lên môi tôi.

“Quen, rất quen.”

Nước mắt chúng tôi hòa quyện, như chúng tôi vậy — chẳng thể tách rời.

11,

Chuyện bạch nguyệt quang đã nói rõ rồi, nhưng camera và chuyện anh không về nhà vẫn chưa giải thích xong!

Tôi đẩy anh ra, bực tức: “Đều tại anh! Không chịu mở miệng! Nếu không thì chúng ta đâu phải trải qua từng ấy chuyện?”

Lần này Bùi Diễn không phản bác: “Ừ, tại anh.”

Tôi lập tức mềm lòng: “Được rồi, xem như anh thái độ nhận sai thành khẩn, Đào đại nhân tha thứ cho anh.

Chỉ cần anh thành thật khai báo, Đào đại nhân sẽ cho anh ăn Tết yên ổn.”

Bùi Diễn phối hợp cùng tôi diễn: “Lắp camera là vì muốn mỗi khắc đều nhìn thấy vợ, muốn biết từng giây từng phút của em.”

“Khụ khụ.” Tôi né ánh mắt anh, không nhìn gương mặt đẹp trai đến chói mắt: “Thế còn việc anh không về nhà thì sao?”

Bùi Diễn nói: “Không dám, vợ anh không thích alpha suốt ngày về nhà, không thích alpha quản quá nhiều.”

Tôi cảnh giác ngồi thẳng: “Bao giờ em nói thế?”

Anh nhướng mày: “Hôm tiệc độc thân, em khóc lóc với bạn thân em nói đó.”

Tôi cố nhớ lại… rồi cười gượng.

“Hôm đó em biết anh có bạch nguyệt quang nên quá đau lòng mới nói thôi!”

“Ồ thế à, vậy em ra ngoài thưởng tiền cho mấy alpha lạ thì sao?”